Алена подбежала к травнице, села рядом, обняла ее за плечи. Та вздрогнула, видимо, не ожидала увидеть девушку. Проворчала немного и обняла ее в ответ.
– Вернулась, – то ли спросила, то ли отметила старуха.
– Вернулась, – согласилась Алена.
– Вижу, места себе не находишь. Расскажи ужо, о чем так печалишься, авось полегчает.
– Поверите ли, бабушка?
– Поверю. Каких только чудес не свете не бывает.
Устав скрывать правду, следить за каждым словом, Алена рассказала о том, откуда она родом, как попала в этот мир, поссорилась с лешим и вновь заручилась его поддержкой. Когда закончила, то услышала неожиданный вопрос.
– О матери расскажи. Как ее зовут?
– Галина, Галя… Звали. Нет ее больше. Она умерла два года назад. До последнего скрывала, что больна. Никому не хотела причинять беспокойство, а потом стало поздно. Куда только отец не возил ее, каким врачам не показывал – бесполезно. Никто не смог ей помочь.
Алена долго говорила, вспоминая детство и отчество, совместные поездки, праздники. Тогда она не придавала особого значения времени, проведенном с родителями. Лишь лишившись матери, поняла, как много потеряла. В день, когда ее не стало, девушка впервые видела, как плакал отец. Сильный мужчина, порой даже жесткий, он никогда не позволял себе даже малейших проявлений слабости и только раз не сдержался. Он тоже нуждался в помощи, но дочь, поглощенная собственным горем, едва ли заметила это и смогла понять. Если бы вернуть время вспять, она поступила бы иначе, а теперь даже не знала, увидит ли его снова.
– Каково ей было одной… – прошептала задумчиво Найдена.
Алена посмотрела на травницу, вновь поймав себя на мысли, что та что-то не договаривает. Задай вопрос, она тут же уйдет от ответа, оставив девушку мучиться неизвестностью.
Старуха поднялась и побрела к дому, тяжело опираясь на посох. В эту минуту она казалась даже старше своих лет, хотя о ее истинном возрасте осталось только догадываться. Алена пошла следом. Откровенность за откровенность, решила она. Хватит с нее тайн и недомолвок.
Едва вошла в дом, как поймала на себе внимательный взгляд Найдены.
– Некоторых вещей лучше не знать, – сказала она. – Жалеть будешь, да не забудешь.
– Все равно, – отозвалась девушка. – После всего, что я узнала за эти несколько месяцев, вряд ли вы сумеете меня удивить.
Какое-то время в тебе царила тишина. Даже сверчок за печью молчал.
– Давно это было, – начала травница, – так давно, что иногда кажется, будто не со мной. Была у меня семья. Жили мы не богато и не бедно. Лишнего не имели, но и по дворам не ходили. Пришло время, отец отдал меня замуж. По-разному складывалась моя судьба, были и радости, и горести, и обиды. Да только это пустым и бессмысленным показалось, когда нашу деревню сожгли степняки. Мужа сразу убили, меня ранили, когда кинулась защищать сына, так и бросили. Я кое-как перевязала рану, взяла Ярополка и пошла в город к сестре. Она хоть и меньшая, да лучше меня жила, вольготнее. Замуж по любви вышла, да только и ее счастье оказалось недолгим. В тот год от мора многие пострадали, и ее семью беда не миновала. Пришла я к обезлюдевшему селу, к пустому дому. Всех живых там осталась одна племянница.
Ярополк мой хоть и сильным казался, да не выдержал дороги. Схоронила я его, взяла с собой девочку и пошла дальше от этого проклятого места. Весна совсем малая была да непослушная, тяжело мне с ней было, особенно по первости, но кое-как привыкли друг к дружке. Поселились мы здесь, в старой избе, на окраине села. Питались грибами и орехами, а порой и голодными ложились. Чужими мы были, люди сторонились нас, пока не поняли, что мы не желаем им зла.
Тогда-то во мне дар проснулся. Стала я "слышать" травы, какая от чего лечит, кому пригодится, и потихоньку лечить сначала нас двоих от простуды и разных хворей, потом кого-то из приезжих купцов, а после и местных.
Весна легко училась, помогала мне во всем, да только недолгим было наше счастье. Приметил ее один парень, проходу не давал. Она все смеялась, когда предупреждала ее, а потом поздно стало. Выпил он хмельного и решил силой взять ее. Она хоть и слабая была, но сумела вырваться, а тут и я подоспела, но не удержала дурного. Племянница бросилась бежать, упала с холма и пропала. Даже косточек ее не нашли.
Нет в мире справедливости, думала Алена, ни в ее родном, ни в этом. Никому нет дела до чужой боли. Жалела несчастную одинокую женщину и все же не могла понять, какое отношение к ней имела история Найдены. Та лишь качала головой, словно связь была очевидна, но не спешила раскрывать все тайны.