– Ты зубами не щелкай, – закончила свой рассказ Найдена, – слушай да кушай.
Девушка обвела взглядом стол, не зная, с чего начать. На плоских блюдах лежали ломти черного ржаного хлеба нового урожая. В глиняных горшках томилась зайчатина с овощами. Румяные кулебяки с капустой, растегаи с рыбой, гречневые блины манили ароматом. Плотные белые и черные грузди, маслята, подберезовики так и просились в рот. Не хватало только картошки, но здесь, видимо, ее совсем не знали. Зато в достатке была пареная репа, брюква, малосольные огурцы.
Утолив голод, Алена решила перепробовать все напитки. Свекольный квас показался ей слишком странным в отличие от хлебного. Ягодный взвар[3] на вкус ощущался как кусочек лета, а глоток медовухи придал легкости. Хотелось петь и танцевать, но бдительная бабушка удержала внучку за рукав платья, заставила выпить воды, немного посидеть и только спустя полчаса отпустила.
Парни и девушки собрались в хоровод. Алена не заметила, как оказалась втянута в круговорот. Одну ее руку крепко держал черноволосый парень, назвавшийся Ратибором, вторую сжимала Заря. Она одной из последних присоединилась к танцующим, оставив сына на попечение родителей. Егор и вовсе стоял в стороне, рядом с сестрой и матерью.
Танцы сменялись песнями, песни шутками, шутки играми. Казалось, удивительным событиям этого дня не будет конца. Никто не спешил домой, хотя солнце клонилось к закату. Только Найдена поднялась со своего места. До леса путь неблизкий, а везти их с внучкой было некому. Последняя почувствовала легкое разочарование. Так не хотелось возвращаться обратно, но и остаться она не могла. Покинула хоровод и поспешила к бабушке.
– Не спеши, я провожу тебя. Можно? – спросил Егор.
За все время ни разу не подошел к ней, а теперь набрался храбрости, подумала девушка, но отказываться не стала. Кивнула и пошла рядом.
– Ты куда собралась? – остановила ее Заря. – Мы еще не гадали. Неужели не хочешь про суженого узнать.
– Нечего бесовщиной всякой заниматься, – перебил ее парень. – Не знаешь что ли, что Алена крещеная. Оставь ее.
Когда только успел узнать, задалась вопросом девушка, а потом вспомнила, что Егор, как и любой другой человек, мог заметить нательный крест, который она носила. Уходить не хотелось, как и уступать парню, который вдруг решил, что имеет право указывать, что ей делать и как себя вести.
– Ты мне фамилию не давал, а я тебе ничего не обещала, – сказала Алена. – Не умеешь веселиться, так другим не мешай.
Сама не знала, почему так резко ответила. Может быть, возмутилась тем, что парень попытался ограничить ее свободу, а может, обиделась на невнимание. На праздник позвал, да так ни разу не подошел – то ли стыдился, то ли присматривался.
– Не сердись, – добавила девушка. – после поговорим.
Чмокнула раздосадованного парня в щеку и убежала, смеясь.
Найдена удивила: не стала препятствовать и отправилась домой, получив обещание, что Заря присмотрит за ее внучкой. Ночевать было решено у подруги. Благо, у той была своя комната, и родители не стали возражать.
Заря, Алена и другие девушки прихватили по калачу и отправились к сараю, в котором содержали скот. По дороге обменивались впечатлениями, шутили, обсуждали парней. Чем сильнее сгущались сумерки и ближе овин, в котором собрались гадать, тем тише становился смех. Робость, ничем необоснованный страх заставил замедлить шаг. Ни одна не решалась начать первой, когда они достигли нужного места.
Алена первой устала ждать. Спросила, что делать. Следуя подсказкам, взяла свой калач и просунула в окно. Минула минута, другая, третья, но ничего не произошло.
– Не выйти тебе в этом году замуж, – произнесла Злата. – Дай мне попробовать.
Оттеснив девушку, повторила ее действия. Улыбалась, но Алена заметила, как та нервно сглотнула. Все замерли, ожидая результата. Злата взвизгнула и отдернула опустевшую руку.
– Ну что? Как? – послышались отовсюду вопросы.
– Мохнатая лапа у овинника[4], богатым будет жених, – улыбнулась будущая невеста. – Готовьтесь, до конца года гулять на свадьбе будете.
Девушки наперебой стали поздравлять ее. Уже смелее подходили к сараю, желая узнать свою судьбу. Не всем домашний дух обещал замужество в ближайшее время, но они не слишком расстраивались. Не последнее гадание, в другой раз повезет.