Слова подруги мешали уснуть с наступлением ночи, вновь заставили задуматься о том, что красавчик-студент стал для Алены всем, а она занимала довольно скромное место в его жизни. Просто не хочет торопить события, убеждала себя девушка, слишком уважает ее, ценит ее свободу. Отправленные ему сообщения так и остались без ответа, но ему снова нашлось оправдание: устал, не успел зарядить телефон, слишком занят.
Отец тоже не позвонил ей, лишний раз доказав, что не нуждался в дочери.
Алена ворочалась с боку на бок. Так и уснула с телефоном в руках. Проснулась от настойчивого неприятного звука. Разблокировав экран, прочитала сообщение Насти: “ Видела твоего с Яной в клубе. Они…”
Из-за проблем с мобильной связью текст не загрузился полностью, но Алена успела придумать десяток вариантов, каждый из которых был неприятнее другого. Безуспешно пытаясь “поймать” сеть, она только сильнее нервничала. Натянула первый попавшийся сарафан. На цыпочках, чтобы не разбудить бабушку, вышла из дома. Не обращая внимания на лай собак, побежала на окраину села до возвышавшегося над ним холма. Хваталась руками за кустарники, поднимаясь вверх по крутому склону. Добравшись до вершины, она легла на траву. Сердце билось о ребра, не хватало воздуха. Сбитые колени и ладони саднило.
Алена подняла телефон над головой, но он никак не хотел нормально работать. Пришлось встать. Ноги дрожали, но девушка упрямо шла вперед, стремясь найти устойчивый сигнал в этом Богом забытом месте. Наконец, вожделенный 3G сигнал высветился на экране.
Забыв об осторожности, Алена не заметила, как подошла к обрыву. Босоножки скользнули по влажной от росы траве. Девушка взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие. Выронила телефон и кубарем покатилась вслед за ним по склону холма.
Глава 2 В лесу
Алена очнулась, когда солнце уже поднялось достаточно высоко. Перекатившись на бок, уперлась ладонями в землю, встала на колени, кое-как поднялась на ноги. Стараясь не делать резких движений, девушка потянулась. Мышцы тут же отозвались противной ноющей болью, но кости, кажется, были целы. К горлу подкатила тошнота. Голова кружилась. Перед глазами мелькали черные пятна, словно крошечные беспорядочно движущиеся мушки.
Алена постояла какое-то время, пока не стало легче. Посмотрела вверх, присвистнула, оценив, с какой высоты упала. Поняла, что не решится снова подняться туда. Лучше обойти злосчастный холм и вернуться в село целой, чем повторить тот же путь. Осталось только найти телефон. В густой траве сделать это было не так-то просто, но упрямства Алене было не занимать.Она бегло осмотрела поляну у подножия холма, затем двинулась к кустарникам. Раздвинула ветви шиповника, но и там ничего не нашла, только исколола руки.
Пришлось признать, что телефон она потеряла. Отец, конечно, будет ругаться, если вспомнит о дочери, если раньше ее саму не съедят волки. Этих зверей здесь давно не было видно, лишь иногда появлялись олени, сбежавшие из заповедника, но бурная фантазия девушки разыгралась не на шутку. Она видела себя бегущей от целой стаи серых хищников и неожиданно появившегося охотника, который спас бы ее от смерти. Артема с трудом удалось представить в этой роли, в деревне, обделенной благами цивилизации, но на то и мечта, нечто почти невозможное, в отличие от цели.
Алена успела пройти достаточно, прежде чем поняла, что перестала узнавать знакомый с детства пейзаж. Вместо обширной равнины Среднерусской возвышенности перед ней словно из-под земли вырос лес, которого здесь не было даже во времена молодости Евдокии Макаровны. Льговки, крошечной деревушки в десять домов, и вовсе не было видно. Надежда на помощь ее жителей растаяла как дым.
И без того плохое настроение только ухудшилось. К усталости добавилось чувство голода. Солнце пекло нещадно, усиливая жажду. Пот тонкими ручейками стекал по лицу, спине. Ноги слушались с трудом. Хотелось упасть в траву, отлежаться, но Алена продолжала идти вперед. Бабушка, должно быть, места себе не находила, потеряв внучку, так что можно было потерпеть, лишь бы не заставлять ее волноваться еще больше.
Алене, привыкшей к бескрайним просторам степей, высокому небу и безбрежному горизонту, густой мрачный лес внушал почти суеверный ужас. Он казался настоящим лабиринтом, из которого нет выхода. Потому девушка посчитала за лучшее обойти его.
Мысли об Артеме, который развлекался, пока она блуждала в поисках хоть каких-то следов человека, вызывали глухую злость. Ее девушка выместила на ни в чем неповинной березе, представив на месте той Яну. Обругав соперницу последними словами, пожелав ей провалиться, Алена немного успокоилась и отправилась дальше.