Капли, неожиданно упавшие на ладонь, стекали и тревожили лепестки. И к сладости этого волшебного дождя примешивалась соль горьких воспоминаний…
- Вась… ты что, плачешь? - жалобно заглядывал к ней в лицо Демьян. Он ожидал чего угодно, только не этого.
- Нет, Дем, это дождь, просто дождь, - Василиса провела рукой по мокрым лепесткам, обтерла лицо, встряхнулась. - И что теперь?
- А теперь мы пойдем ко мне. Нужно все рассказать моим родителям, - заявил Демьян. И, пока они пробирались обратно, а Василиса задумчиво молчала, продолжил рассказ. - Знаешь, это ведь редкий дар, что твой, что мой. И нужный. Каждый сказатель и каждая ворожея наперечет. И на самом деле, мне очень повезло, что тогда я встретил тебя. Потому что настоящее волшебство может получаться только в паре. Есть специальная школа, где учат таких, как мы. Мало кому везет найти свою пару до начала учебы, а мне вот повезло…
- А почему у меня раньше так не получалось? Я ведь не раз уже сказки рассказывала - малышне в деревне. И порой такие, что не дай свет им воплотиться - мелкие любят страшилки.
- Потому что ты еще не в том возрасте, когда это может проявиться само. Ты и сейчас сможешь проявить картинки только на той поляне - ну, это поблизости. Такие круги силы и в других местах есть, но до них далеко. И тебе повезло. Потому что ты узнала о своем даре до того, как он стал проявляться и это могли бы заметить другие.
- И что? - нахмурилась Василиса.
- А то, что в таком случае приходится уезжать, совсем. И… Люди про таких одаренных забывают, то есть, помнят, что есть они, а что дар необычный - не помнят. И показываться им часто нельзя, чтобы это так и оставалось. А тебе хорошо - ты можешь начать учиться до того, как все само проявится. А там уже научишься контролировать и сможешь видеться с ними сколько угодно.
- А как ты узнал, что я так могу?
- Я давно заподозрил. Решил проверить. Если бы и нет - ну, ты бы увидела потрясающее место.
За разговором они пробирались обратно в деревню, и не заметили, что тропинка неуловимо изменилась, а лес затих. С веток перестали срываться тяжелые капли, замолчали птицы, исчезли шорохи и шум листвы. Но оба были слишком взбудоражены, чтобы это заметить. А вот преградившего дорогу крупного волка игнорировать было трудно.
Он стоял и почти беззвучно скалился. Не нападал, но при любых попытках сдвинуться с места верхняя губа зверя поднималась, обнажая огромные клыки. Он явно был больше, чем обычные волки, которых Василиса видела немало - и подстреленными охотниками, и живыми.
- Тут что-то не то… - пробормотал Демьян, выходя немного вперед и отодвигая Васю за плечо.
- Конечно не то! - прошипела Василиса. - Нас сейчас сожрут! Вернее, сразу не сожрут, что-то на потом оставят.
- Нет, погоди. Это не просто волк. И вокруг - оглянись. Мы только что шли по мокрому лесу, а этот сухой и другой совсем…
Василиса ничего не понимала. Ей просто было страшно. Как дочь лесника, она знала, что волки по одному не ходят. Это значит, что где-то рядом его стая, возможно, прямо сейчас она их окружает потихоньку. И тут же услышала скрипнувшую ветку. Резко обернулась, так, что волк громко зарычал. Но другие волки не показались.
- Он не может быть один, - шепнула она Демьяну. Зверь стоял. Просто не давал уйти.
- Не может… Где-то рядом тот, кто его для нас создал… - пробормотал друг. - Ума не приложу, кто и что ему от нас надо, но явно ничего хорошего.
И тут волк начал двигаться. Он по кругу обходил ребят, пристально глядя на Василису. А ей становилось все страшнее. Она поворачивалась вслед за огоньками волчьих глаз и не могла оторвать от них взгляда. И пропустила момент, когда тот взвился в воздух. Резкий толчок и она уже катится по земле, натыкаясь на торчащие корни деревьев. Вскакивает и видит, как волк отшвыривает Демьяна, который отлетает на несколько метров, ударяется о дерево и сползает вниз по стволу. И снова светящиеся зеленым глаза ловят ее взгляд. “Ну здравсссствуй, Вася… - отчетливо слышится в ее голове шипящий голос. - Я долго тебя исссскал. Тебя хорошшшшо сссссспрятали, если бы не мальчишшшшшка, я бы еще долго…”
Вдруг волка просто смел ураганный ветер. Огромный зверь пролетел по воздуху и упал, почти переломив молодое дерево. И уже не поднялся. Воздух подернулся дымкой, и оказалось, что Василиса сидит на куче прелых листьев, вся мокрая и грязная, а Демьян по-прежнему лежит под деревом, в луже воды.