- Демьян! - вскрик его матери ее уже не удивил, она, кажется, вообще уже ничему не удивится.
Лада подбежала к сыну, подняла его, провела рукой над лицом, он вздохнул и открыл глаза. Женщина ощупала его голову, убедилась, что он относительно цел и прижала его к себе.
Рядом с Василисой присел Верес.
- Ты в порядке? - спросил.
- Не знаю, - пробормотала Вася. - Я ничего не понимаю…
- Вставай, нечего тут сидеть, пойдем к нам, там и поговорим. Лада, поднимай этого великого колдуна, идем домой, и побыстрее.
Василиса обернулась на поляну. Там, под деревом, лежал мертвый Полкан - соседский пес, пропавший пару месяцев назад. Судя по его виду, он тогда сам встретился с лесным зверьем и явно был мертв уже довольно продолжительное время. Когда схлынул морок - теперь она понимала, что это было нечто нереальное, - вернулись шумы, ощущения и запахи. От тела Полкана отчетливо пахло разложением. Василиса едва успела отбежать в сторонку…
Уже в деревне, пока родители хлопотали вокруг друга, девушка потихоньку вышла, села на крылечке. Осенний воздух холодил царапины и ссадины - их природу еще предстоит объяснять отцу - и вносил в мысли ясность. Значит, ворожея… Что это такое, Василиса не знала. А Демьян толком рассказать не успел. Она вздохнула - теперь в ее жизни появилась еще и своя тайна, которую придется беречь, во всяком случае, пока она не разберется, что к чему. Снова вспомнился злой, зеленый взгляд зверя, а в голове раздался тот шипящий шепот. Кто бы ее ни искал, явно не пряниками угостить хотел. Рядом с крыльцом покачивались желтые травинки, последние следы лета. Осень снова вступила в свои права рано. Кажется, к этому пора привыкать…
- Испугалась? - к ней неслышно подошла мама Демьяна и села рядышком. - Конечно, испугалась… Могла бы и не спрашивать.
- Я уже не боюсь… Просто… Непонятно все…
- Ничего, постепенно поймешь. Может, оно и к лучшему. Тебе сколько сейчас лет?
- Через десять дней шестнадцать будет.
- Ну, как я и думала, еще год… Ну ладно, будешь пока учиться вместе с Демьяном ,а потом… Надо как-то подготовить твоего отца к тому, что ты уедешь в Северный.
- Там эта школа?
- Да, - помолчала. - С одной стороны, тебе даже повезло, что ты узнала обо всем раньше, чем твои способности начали сами разворачиваться. К тому же мамы с тобой нет… Пока мы бы заметили… У нас ведь как заведено? Про ворожей никто не должен знать. Для остальных мы простые люди. И сам наш дар оберегает эту тайну, правда, довольно своеобразно, порой жестоко.... Но тебе нужно это знать. Если даже кто-то что-то узнал, он об этом забудет, как только ворожея или сказатель исчезнут из его поля зрения. Но чтобы память не вернулась, нужно не видеться долго, точнее, видеться редко - не больше двух-трех дней в год. Поэтому большинство ворожей живут вдали от своей родни - когда дар стихийно начинает проявляться, об этом, конечно, в первую очередь узнает семья. Ты же уже научишься свой контролировать и сможешь никому ничего не показывать. А вот если не соблюдать это правило, то все будет гораздо хуже. Тот, кто узнал, но остался рядом - обычный человек - будет в большой опасности. Обычно происходит какой-нибудь несчастный случай…
Василиса вздрогнула.
- А как узнать, обычный человек или нет? На нем же не написано… Например, мой отец.
- В школе вас научат. Но, поверь, этими знаниями не придется часто пользоваться. Нас очень мало. Ежегодный набор в школу - полтора-два десятка учеников. Школ - всего три на всю Риману. Твой отец точно не сказатель. Поэтому береги его. Ну что ж, завтра жду тебя. Демьян за тобой зайдет.
Лада вздохнула, встала, поправила юбку и ушла в дом. А Василиса так и осталась сидеть на крыльце. Ей подумалось, что она так и не спросила про странные слова того волка, да вообще про волка. Почему-то это ушло на второй план. На колени упал круглый лист - пожелтевший, с дырочкой в центре. Василиса машинально сунула его в карман. Надо идти домой. Но, как бы она ни ерепенилась, было страшновато - а если опять что-то случится? А она вообще одна. Вечерело. Вася взяла себя в руки, встала и направилась к забору. Выглянув за калитку убедилась, что людей на улице хватает. С людьми не так страшно. Пока шла к дому, все на нее оглядывались. Опять будут судачить, подумалось ей с неудовольствием. Ну а чего ждала? Вся грязная, растрепанная… Вот и одноклассница Беляна, зараза, оглядела, как помоями облила. Точно завтра только и разговоров будет, что Василиска - замарашка, даром, что отличница.