Уроки прошли быстро, мысли настолько были заняты предстоящей шалостью, что из головы вылетело даже обещание после уроков идти к Ладе. С Ванькой во время перемен не разговаривали - это было элементом конспирации. Они давно поняли, что если не шушукаться по углам, то никто и не заподозрит, что молодежь что-то задумала. Белослава предсказуемо ехидничала на тему, что кто-то позволяет себе и по улицам грязной ходить, а потом прикидывается паинькой. Сама-то она была образцовой невестой, с хорошим приданым. Могла рассчитывать на подходящего жениха. Да только нашла коса на камень: и так, и этак она к Ивану, а он ей все то про одну историю с Василисой, то про другую...
Ежегодные набеги на старостин сад были почти традицией. Но каждый раз надо было придумать что-то новое. В прошлом году вместе с Ванькой наловили белок, а потом их тихонько за забор высадили. Они так переполошили сторожа, что забраться с другой стороны и утащить полные сумки яблок было делом техники. И на этот раз Ванька всем своим видом говорил, что у него есть план.
Высокий, худой и кудрявый блондин, с голубыми глазами в обрамлении светлых пушистых ресниц, он выглядел очень трогательно. Но этим невинным видом в деревне уже никто не обманывался. Если где-то вершилась пакость, значит, там был Ваня. Если Ваня был на другом конце деревни в этот момент, это значит, он пакость организовал и смылся. Даже если бы он лежал при смерти, тьфу-тьфу-тьфу, все равно в первую очередь показали бы на него. С тех пор, как в его команду влились Василиса, Дарья и Демьян, ловить Ваньку на горячем стали реже. Демьян помогал планировать, а Василиса, в случае чего, прикрывала своей безупречной репутацией.Правда, пару раз и отговаривала от самых безумных или злых затей - Ваньку порой заносило. Отец, похоже, догадывался, какие бесенята живут в его дочери, но верил, что ничего действительно плохого они не сделают, и делал вид, что не замечает. Ну какая юность в деревне без ворованых яблок или перепуганных соседских поросят?
После уроков все трое разошлись своими путями, чтобы уже через 10 минут встретиться в обычном месте - за старым сараем на окраине. Про него ходила дурная слава, что внутри живут привидения. Но банда не боялась, ибо сама же этот слух и пустила, да еще и периодически его поддерживала. Сегодня не хватало Демьяна, но решили, что ждать не будут - скоро пора сбора урожая, со дня на день добыча ускользнет, значит, надо идти на дело сейчас.
По Ванькиному плану Василиса и Дашка должны были отвлекать сторожа, а сам он в это время потихоньку проскользнет под забором, в месте, где заранее начал делать подкоп, пока сторож сидел с другой стороны.
Уговорившись, что яблок Ванька набирает на всех, включая Демьяна, разошлись. Дождавшись, когда сторож подойдет к условленному месту, Василиса и Дарьяна продрались через кусты мереники, громко кис-кис-кая.
- Простите, вы не видели тут котенка? - отряхиваясь, Даря невинно поинтересовалась у Пашки, глядя на него снизу вверх. Ростом парень удался, хотя и был всего года на три старше.
- Маленького, рыженького, - поддакнула Василиса.
- Ваш котенок, что ль? - пробасил Павел.
- Нет, гуляли, увидели вот, потерялся, наверное, дома далеко, - покручивая кончик косы пояснила Дарьяна. Василиса в это время старательно ползала по близлежащим кустам, изображая поисковое рвение. - Вы не поможете нам? А то кусты уж очень колючие и густые, а вы такой сильный, - чтобы не расхохотаться, глядя на подругу, Василиса старательно расчихалась.
Ей даже стало немного совестно, когда наивный Павел вместе с ними начал рыскать по зарослям, подзывая несуществующего котенка. И так искренне переживал за него, что долго его решили не мучать.
- Ой, посмотрите! - Василиса увидела, как из кустов на самом деле выбирается котенок. Рыжий и пушистый.
- Нашелся! - радостно заявил Павел, Вася и Дарьяна недоуменно переглянулись. Увидеть выдуманного котенка - это и правда странное совпадение. Котенок махнул хвостом, вырвался у поймавшего его Павла и припустил к лесу.
В этот момент Василисе на голову словно надели толстую меховую шапку, звуки вокруг становились все глуше. Она оглядывалась в наступившей тишине. Павел и Дарья заметили, что что-то не так, явно что-то говорили ей, размахивали руками. А она стояла и смотрела на рыжего кота, расположившегося в двадцати шагах. Не котенка, а огромного котищу. Он улыбнулся ей, продемонстрировав два ряда безупречно острых зубов и, выпростав из пушистой лапки пальчик с когтем, прижал его ко рту, как бы призывая молчать. Звон в ушах стал нестерпим, а потом наступила тишина и темнота, без котов и котят.