- Заря! О, свет! Заря, это ты! - она подхватила пришелицу под спину, помогая ей подняться. Та вцепилась в ее плечи, подтянулась из последних сил.
- Бася, он нашел ее! Нашел... - прошептала она. И потеряла сознание.
Быль и небыль
- ...ждан Береславович!
- Что Неждан Береславович? Знаю, что меня так зовут. Ты хочешь ей навредить? Пусть спит!
- Ну хоть поесть-то надо! И пусть спит дальше!
Тихое шипение спутников пробралось сквозь сон. Василиса была рада от него избавиться. Он был тяжелым, липким, и, хоть и спасал от всех мыслей, но успокоения не дарил.
- Я уже не сплю.
Неждан остановил повозку, Велимира приобняла Васю и они вместе вышли на воздух. Вечерело.Повозку им школа выделила хорошую, со всем необходимым для дальней поездки, чтобы можно было, например, спокойно умыться.
- Демьян. Я не хочу тебя пугать, - пока девушки вышли, учитель решил обсудить с Демом дальнейшие действия. - Вы еще только ученики, но события развиваются так, что… В общем, вы должны быть готовы столкнуться с самым разным. Вы с Велимирой пара, поэтому основная нагрузка будет лежать на вас. Ты, вроде, не маменькин сынок, справишься.
- Учитель, что происходит? - задал Демьян вопрос, который вертелся уже давно. В это время в повозку поднялись девушки, тихонько уселись рядом, прислушавшись.
- Следователи работают. Но пока нет ясности. Понятно, что есть сильная пара сказателей, но кто они и чего добиваются - непонятно. Судя по многочисленным смертям и пропавшим, готовится обряд. Мы подозреваем, какой, но однозначно утверждать нельзя. Пока у нас есть время, я буду вас учить. Никто не знает, с чем мы столкнемся в Верховьях.
Слова доносились до Василисы как будто издалека. Она подняла глаза - потемневшие и повзрослевшие за несколько часов - и ей почудилось, что перед ней совсем другой человек.
- Сколько вам лет, Неждан Береславович? - тихо спросила она.
В повозке стало тихо. Неждан замолчал. Провел рукой по волосам. Под его пальцами проявилась седина, вокруг глаз пролегли морщинки, а во взгляде появилось совсем иное выражение - усталое, мудрое, древнее.
- 154 года. И я не муж Бажены, как вы могли бы подумать. Я ее младший брат. Почему мы не едем? - повернулся он к окошку, отделяющему их от возницы.
- Лошадям надо передохнуть, - сообщил тот. - Да и мне не помешало бы.
Неждан недовольно поморщился. Задержки его не радовали, но отдых действительно был нужен.
- Давайте обустроим лагерь на ночь. Используем время правильно - я научу вас пользоваться защитными артефактами.
Пока возница занимался лошадьми, ходил за водой - Неждан, сосредоточившись, нашел неподалеку родник - ученики с учителем поставили походный шатер, развели костер и поставили вариться кашу.
- Итак, у меня с собой несколько типов защитных артефактов, - начал он, помешивая перловку, чтобы не пригорела. - Первый - ленты. Василиса, принеси мою сумку. Спасибо. Они - наиболее универсальны. Это значит, что их можно использовать и для создания границы, и для создания купола.
Потекло неспешное занятие, прерываемое только криками вечерних птиц. Василиса, не слишком вслушивавшаяся в лекцию, хоть и понимала, что зря, подняла глаза и замерла. На краю поляны стоял высокий человек. Седой, в светлых одеждах. Поняв, что его наконец заметили (сколько он там уже стоял?), он двинулся вперед. Неждан и его ученики вскочили, над ними быстро образовался купол из моментально задействованного пояса- артефакта. Но этот человек просто прошел сквозь него и купол лопнул, как пузырь на луже. Неждан загородил учеников и приготовился защищаться.