Поскольку праздник этот очень древний, возникший еще до нашей эры, то точных сведений о том, как он появился, нет. Одни утверждают, что его отмечают в память о знаменитом поэте Цюй Юане, другие говорят, что — в память о Цзе Цзы-тхуе. Есть и еще варианты: в этот день поминают, якобы, У Цзы-сюя (советника князя Фу Чхая) либо почтительную дочь Цхао Э, погибшую ради отца (о каждом из перечисленных героев написано в моих книгах). В этот день принято проводить лодочные соревнования, есть цзун-цзы, пить желтое вино, вешать на грудь мешочки с ароматными травами и пр.
Есть у этого праздника и другой смысл — стремление защитить себя и детей от нечистой силы, от болезней и несчастий. Одним из методов защиты считалась необходимость съесть "пять желтых", к которым относятся: желтый горбыль (рыба), желток от яйца, пупырчатая жаба, огурцы (хотя сами по себе они и не желтые, но по-китайски называются "желтые бахчевые") и ложный угорь. Но об этом празднике подробно написано в соответствующей главе в пятой книге.
А как день Двойной пятерки связан с легендой? В некоторых ее вариантах говорится, что монах-злодей Фа Хай в предыдущем перерождении был пупырчатой жабой и вместе с Белой змейкой занимался самосовершенствованием. Однажды Белая змейка отняла у жабы и проглотила пилюлю долголетия, ускорив тем самым процесс превращения в человека. Жаба же с тех пор затаила зло и, приняв облик монаха, стала преследовать обидчицу на земле, стараясь всячески навредить ей.
А поскольку в народе симпатизировали все-таки Белой змейке, преданной мужу, то и поедали во время праздника Дуань-у пупырчатых жаб, как символ обидчика змейки.
В районах к югу от Янцзы, особенно в Ханчжоу, в этот день был распространен еще один обычай — взбираться на гору, чтобы посетить пагоду Лэй-фэн. При этом непременно выступали артисты, представляя историю Белой змейки, и по ходу действия нередко использовали настоящих змей, чтобы накалить атмосферу сопереживания героям.
Пагода Лэй-фэн находилась перед храмом Цзин-цзы на горе Си-чжао, что в Ханчжоу. Сейчас от нее, естественно, остались лишь развалины, а когда она еще стояла, многие специально прибывали издалека, чтобы пролить слезы сочувствия героине легенды и, кроме того, отколоть-отковырять кусочек строения, ибо верили, что этот кусочек кирпича поможет им в будущем избежать чар со стороны оборотней, как обладающий чудесной энергией Белой змейки. А еще люди были уверены, что чем скорее они по осколочку разнесут эту пагоду, тем быстрее она разрушится, и тем скорее героиня легенды, заточенная под фундаментом, выйдет на свободу. Так что ближе к вечеру 24 числа восьмого месяца по лунному календарю 1924 г. пагода, наконец, была полностью развалена. И с тех пор знаменитое озеро Си-ху лишилось одной из десяти своих достопримечательностей.
С легендой о Мэн Цзян-нюй связан праздник Зимней одежды, который отмечают первого числа десятого месяца. Ежегодно в этот день среди жителей северной части Китая было принято собственными руками шить зимнюю одежду и дарить ее супругу, живущему где-то далеко от родных мест в попытке заработать денег для семьи. А если он уже ушел в мир иной, то одежду вырезали и клеили из бумаги и вешали ее на макушку памятной плиты на могиле. После совершения положенного обряда поминовения эту одежду сжигали, как бы посылая ее в виде дыма усопшему. В некоторых местах было принято еще и писать имя умершего на одежде. Есть районы, в которых, помимо этого, в бумагу заворачивали еще и продукты, которые тоже сжигали вместе с одеждой.
В некоторых источниках утверждается, что обычай сжигания одежды возник после того, как Мэн Цзян-нюй, обнаружив, что ее супруга уже давно нет в живых, по совету одного старика сожгла принесенную для мужа одежду. Старик сказал, что в таком случае пепел от одежды опустится именно на тело погибшего. И таким способом, якобы, Мэн и нашла косточки своего супруга.
В других легендах рассказывается, что Мэн, найдя тело, сначала облачила его в сшитые своими руками одежды, причитая, что при жизни ему не довелось поносить ее, так пусть хоть после смерти она его согреет. На это душа Фань Си-ляна ответила, якобы, что теперь такая одежда ему ни к чему. Надо сжечь и халат, и брюки, и только тогда душа получит их в виде пепла и дыма.
Седьмое число седьмой луны, как уже упоминалось, считается днем встречи Ткачихи и Волопаса, и называется праздник Моление о мастерстве, или Моление о семи видах мастерства.
В разных местах праздник проводится по-разному, кое-где очень забавно. Например, девушки сажают в коробочку паука, а затем по паутине, которую он сплел, пытаются определить, достаточно ли они, девушки, искусные мастерицы. Еще один способ — в чашу наливают смешанную воду из реки и колодца, что символизирует "воду для уточек-неразлучниц". Под ярким солнцем на поверхность воды осторожно кладут иголку, и по форме ее тени на дне чаши определяют степень искусности мастерицы.