— Хозяин, сделай доброе дело, окажи милость, — обратился старик к лекарю. — У меня страшный нарыв на ноге, сочатся гной и кровь. Боль такая, будто раскаленной сковородкой жгут! Вылечи меня!
— Ха! Вылечить его! А есть ли у тебя деньги на лекарство?
— Ох, беда! У меня нет ни сына, ни дочери. Мучаюсь от болезни, а в мошне на поясе — ни гроша. И помочь мне некому.
— А если нет денег, как я могу лечить тебя?! — Раздраженно спросил хозяин. — "Сжальтесь, сжальтесь", — передразнил он старика. — Хватит болтать попусту, иди своей дорогой!
Он так рассвирепел, что глаза его стали круглыми, как медные монеты. Исходя злобой, он кликнул черного пса и указал пальцем на белобородого. Собака, зарычав и оскалив клыки, бросилась на старца. Штаны его тут же были изодраны в клочья, а из прокушенной ноги ручьем полилась кровь. Вскрикнув, несчастный повалился на землю и потерял сознание. Все это произошло так быстро, что Ли Да не успел придержать собаку. Придя в себя от неожиданности, он пнул и отогнал пса, подбежал к старику и опустился на колено.
— Уважаемый, что с вами?
Несчастный с трудом выдавливал из себя слова:
— Ох! Собака укусила меня именно за больную ногу! Как говорится, поверх снега добавили еще и инею!
— Где ваш дом, дедушка? Я провожу вас.
— Ох, какой там дом Я нищий и живу в заброшенном храме
— Ну, тогда пойдемте ко мне в дом, будете жить у меня.
— Неудобно доставлять тебе хлопоты
Ли Да не ответил на вежливую реплику и бросился в лавку. Вскоре он вынес лекарство, заживляющее раны, и немного мази, вытягивающей гной. Хозяин лавки, увидев все это, прикрикнул:
— Эй, куда ты потащил лекарства?! С помощью моего добра оказываешь милость другим!
— Ничего, хватит с вас того, что присваиваете заработанные мною деньги!
— Хватит болтать, иди и займись делом! — Пуще прежнего рассердился хозяин.
— Лечить и спасать людей — это и есть настоящее дело.
— Ты что, хочешь лишиться работы и чашки риса?!
— Чтобы спасти человека, я готов отказаться и от вашей кормежки.
У хозяина от злости, казалось, глаза побелели, а в горле забулькало. Тем временем Ли Да, взвалив старика на плечи, понес его к себе в дом. Там он заварил специальные травы, промыл рану, удалил кровь и гной, затем присыпал больное место заживляющим порошком и наложил пластырь, способный победить инфекцию. Забинтовав ногу, он отварил бульон из риса и напоил больного.
Погладив юношу по голове, старичок сказал:
— Спасибо тебе, добрый мальчик, за то, что спас меня и подлечил. Самое удивительное, что моя фамилия тоже Ли, и я тоже знаком с врачеванием. Скитаясь по свету, я истоптал тысячи гор, собирая на них целебные травы; побывал во многих местах, пройдя десятки тысяч ли. В течение дюжин лет я писал книгу о врачевании, чтобы передать свои секреты преемнику. Добрый юноша, не хочешь ли ты получить мои знания?
— Конечно, хочу!
— А с какой целью?
— Чтобы спасать людей!
— Молодец! Я стану твоим учителем!
Юноша так обрадовался, что бросился на колени перед седобородым старцем, не зная, как его благодарить.
Прошло три с половиной года, в течение которых Ли Да впитывал каждое слово учителя, подражал ему во всем и, наконец, научился оказывать любую помощь страждущим. Однажды утром учитель протянул ему и свою рукопись. Ли Да, опустившись на колени, принял бесценный дар двумя руками.
— Продолжай мое дело, которому я отдал столько лет и сил, записывай все полезное, чему научишься, что узнаешь или услышишь. Медицина невозможна без высокой нравственности, а постижение Дао-пути невозможно без искусства и умения. Запомни это, дитя мое!
— Я все понял, дедушка. Лишь искусный и добродетельный человек способен стать настоящим врачом.
Трудным было их расставание, а когда они пришли на широкий луг, старик крикнул:
— Где ты, мой белый журавль!
И тут среди разноцветных легких облаков появился журавль. Он опустился на землю, старик оседлал его, и птица вновь взлетела, издав протяжный крик.
С тех пор Ли Да, подобно учителю, стал ходить по деревням и городишкам, продавая лекарство и врачуя простых людей. В одно лето, в самую жару, разразилась страшная эпидемия. Этим воспользовались аптекари. Сговорившись, они стали продавать втридорога все свои препараты, посмеиваясь и подсчитывая, сколько они теперь заработают.