А тем временем три девушки, что не попали на пир, собирали знаменитые грибы бессмертия лин-чжи неподалеку от пещеры. Вдруг их внимание привлекло какое-то месиво, стекающее по камням. Это и были съестные припасы Чжан Го-лао из опрокинутых чанов, однако от них исходило такое аппетитное благоухание, что девушки не удержались и проглотили немного. Тела их тут же стали необыкновенно легкими, и они, неожиданно для себя, взлетели в небо.
А что было в это время с остальными действующими лицами? Жители деревни стали спускаться вниз, в долину, а Чжан Го-лао, видя, что приближается время аудиенции, тоже, оседлав облако, поднялся, как и девушки, в небо…
Раздался страшный грохот падающих камней, и вся Деревня десяти цветков неожиданно вместе с постройками и живностью рухнула в образовавшуюся расщелину. Зато все жители остались, к счастью, на вершине скалы, недалеко от пещеры небожителя. Не хватало лишь трех красавиц.
— Девица, Вторая Девица, Третья Возвращайтесь! Где вы? — Кричали жители.
Лишь гулкое эхо вторило им в горах.
Чжан Го-лао услышал это многократное эхо, приостановил свой полет. А тут и девушек увидел, превратившихся в благовещие облака. Он взмахнул слегка рукой, и они сначала приняли прежний облик, а затем превратились в три высоких камня, напоминающих по форме стройных красавиц, сбившихся в кучку.
"Пусть хоть в таком виде жители деревни любуются ими, — подумал небожитель. — Прежними они все равно уже никогда не станут".
Наиболее впечатлительным кажется, что стоит кому-то крикнуть: "Возвращайтесь, девушки!" — Как камни начинают едва заметно раскачиваться на ветру, как будто красавицы приветственно машут в ответ руками.
Наказание злой невестки
Во всех деревнях, в каждом дворе, что расположены поблизости от горы Цин-юань шань, принято выращивать бамбук. Волосатый бамбук, каменный бамбук, горький бамбук, западный бамбук всех сортов и не перечислишь, их не менее сотни.
Ежегодно, лишь наступает третий месяц по лунному календарю, молоденькие росточки прорывают слой земли и оказываются снаружи. И люди поднимаются в горы, чтобы накопать и отведать свежих побегов. Молоденькие росточки и на вид приятны: беленькие, толстенькие, с заостренным концом; а уж на вкус — и подавно: острые кончики — сладкие, хрустящие, ароматные. Добавишь в любое блюдо, и оно сразу станет вкуснее благодаря свежим росткам бамбука.
Крестьяне, живущие в горах, знают способ заработать: ростки высушивают на солнце. Даже в сухом виде они очень ценятся, их с удовольствием покупают в других местах и называют это чудо "цин-юань-шаньская драгоценность".
Но есть еще один сорт бамбука, который называют "сыновья почтительность", "сыновье послушание", и он абсолютно отличается от других разновидностей этого растения. Ведь у всех росточков именно кончик нежный и сладкий, а клубень твердый. А у этого сорта все наоборот: клубень-корень ароматный, сладкий, вкусный, а заостренная верхушечка такая твердая, что ее и откусить-то трудно. Ну разве не удивительно? По этому поводу в тех местах даже песенка распространена: "Послушный бамбук" вовсе не послушный; прежде чем его отведать, выслушай-ка сначала его историю".
Случилось это давным-давно. Жила в горах маленькая семья: мать да сын. Муж женщины давно умер, и она, испытывая невероятные нужду и трудности, сама растила своего мальчика. Если в доме появлялось что-то приличное: теплая одежда или вкусная еда, все это доставалось, естественно, сыну, сама же женщина довольствовалась обносками, круглый год ела лишь жидкую кашицу, где воды было больше, чем крупы, да пила отвар из овощей.
Позади их домика, на небольшой горе, шелестела листьями бамбуковая рощица. И ежегодно весной, лишь появлялись молодые побеги, женщина каждый день поднималась в гору, выкапывала ростки и готовила сыну вкусные блюда. Сама же грызла твердый, невкусный корень-клубень.
Летели год за годом, и вот уже сын вырос. Мать старалась изо всех сил найти ему подходящую невесту: и родню просила, и соседей уговаривала помочь. В конце концов у ее сына все образовалось не хуже, чем у других: и жена появилась, а со временем и дети. Сама женщина к тому времени совсем состарилась, голова полностью поседела, и она стала настоящей бабушкой. Все бы хорошо, да мира не было. Невестка относилась к свекрови очень пренебрежительно, во всем ей перечила; ее, похоже, злил сам факт существования старушки в их доме.
Сын же бабушки был настолько избалованным и мягкотелым (а китайцы говорят — мягкокостным), что во всем подчинялся жене. Как она скажет, так и будет. Молодой мужчина не мог самостоятельно решить ни одной проблемы, пусть даже это был пустяк, не больше конопляного зернышка. Так что все самое трудное в семье, вся самая тяжелая работа была на свекрови. Зато самое лучшее и вкусное в доме доставалось, естественно, членам молодой семьи. Можно сказать, что жизнь старой женщины, которая и смолоду-то не видела ничего хорошего, стала еще горше, еще безотраднее с тех пор, как в доме появилась невестка.