«Двое людей едут на кроссовере по улице с тесно прилегающими друг к другу домами. Отец сидит за рулем, частенько прокручивая радио, а дочь — на заднем сиденье, выглядывает из окна, рассматривая ускользающих людей по тропинке. Джеймс глянул на дочь через зеркало заднего вида.
— Ты знаешь, я говорил с твоим преподавателем, — сказал Джеймс.
— И о чем же?
— Она тобой о-о-чень не довольна. Она жалуется, что ты занимаешься посторонними делами на уроках.
— Пап, я ей много раз говорила, что я этот курс уже знаю, мне это неинтересно. Пусть переводит меня в класс выше.
— Постарайся дотерпеть до конца сезона, затем я лично займусь твоим повышением, — улыбчиво сказал Джеймс, всё так же поглядывая в окошко заднего вида.
— А ещё она сказала, что ты совсем не интересуешься жизнью дочери и безответственен, — сказала она.
— Ух ты! Так и сказала?
— Да, именно так и сказала. Потом, правда, просила об этом тебе не говорить, но да ладно.
— Слушай, я передумал дожидаться окончания сезона, почему бы не решить вопрос сегодня же, а?
— Ну что ж, разворачиваемся? — с восторгом спросила она.
— Хех, разворачиваемся, — ответил Джеймс.
Они развернулись и поехали обратно в школу.
Джеймс, Энн Паркер и Хлоя сидят в кабинете преподавателя.
— Мистер Джеймс, — сказала преподавательница.
— Просто — Джеймс.
— Джеймс, ваша дочь систематически прогуливает занятия и занимается кто знает чем.
— Я занимаюсь более полезными...
Джеймс положил свою руку на запястье дочери, показывая, что ей лучше промолчать.
— Подождёшь меня в коридоре? — спросил Джеймс.
Хлоя встала из-за стола и вышла в коридор, закрыв за собой дверь. Джеймс положил обе руки на стол ладонями вниз.
— Она интересуется вопросами вирусологии. Как вы, быть может, наслышаны о моей профессии.
— Да, я в курсе, что вы вирусолог, но, вы уж меня простите, мне кажется, что за Хлоей все-таки нужно присмотреть. И...
— Прошу прощения... вы действительно считаете меня безответственным отцом?
— Я не хотела вас обидеть, я должна была высказать своё мнение, просто... просто вы давно не появляетесь на собраниях.
— Должны были высказаться, значит.
— Слушайте... я не имела в виду...
Джеймс перебил ее и решил продолжить:
— Сколько вам лет, Энн? Лет так двадцать пять?
— Какое это имеет отношение к теме разговора?
— У вас наверняка нет детей и уж тем более вы, вероятно, не являетесь мамой-одиночкой с профессией вирусолога, которого дёргают по любому вопросу. Мы столкнулись с неким паразитом, о котором до сих пор ничего не знаем: насколько он опасен, подвержен ли мутациям, инкубационный период и многое другое. Сейчас это намного важнее, чем какие-то пропущенные родительские собрания, согласны?
Джеймс, не дожидаясь ответа, встал из-за стола и направился к двери. Остановился и повернулся:
— И да, устройте тестирование для моей дочери, она заслуживает большего. Благодарю за уделённое время.
Хлоя подошла к отцу, пока он выходил из кабинета, и спросила:
— Ну, как прошла беседа?
— Считай, твой вопрос решён. Поехали домой».
Часть 9. Обновление правил
Джеймс с утра вышел из своего дома и направился в сарай. Кто-то позади вдруг свистнул. Это был Фрэнк, с ковбойской шляпой на голове, чернокожий добряк, ходячий позитив, крайне невозмутим почти в любых обстоятельствах.
— Эй, Джеймс, — сказал он громко.
По правую и левую стороны от него шли двое молодых людей, а сам он широко улыбался.
— Погляди-ка, какие ребята к нам пожаловали. Просятся в наш «интернациональный» клуб.
— Привет, Фрэнк, — сказал он после короткого рукопожатия и посмотрел на двух новобранцев. — Итак, ковбои, добро пожаловать в наше логово, — заявил Джеймс, вежливо обменявшись рукопожатием и с данными людьми. — И главный вопрос — что вы умеете делать? — абсолютно серьезно спросил Джеймс.
— Я хорошо разделываю тушу, — сказал один.
— А я умею обходиться с винтовкой, — ответил другой.
— С винтовкой, говоришь? С оптическим прицелом, без? — спросил Джеймс.
— По его словам, он просто зверь в этой теме, — засмеялся Фрэнк, оскалив белоснежные зубы.
— Был бы рад продемонстрировать свои навыки, сэр, — сказал паренёк.
— Что ж, очень любопытно. Фрэнк, подготовь для наших новообращённых место испытаний.
— Так точно, дружище, — сказал Фрэнк, касаясь шляпы.
Итак, «арена» была обставлена и готова для испытаний. Испытуемому предлагается облегченная винтовка с укороченным стволом — карабин. Он подошел к стойке и посмотрел вдаль: несколько деревянных мишеней, расставленных в шахматном порядке на довольно внушительном расстоянии друг от друга, но сложность заключается в том, чтобы попасть в стеклянные бутылки, наполненные речной водой. Каждая из них отличается от другой своим объемом. Человек, готовящийся опробовать оружие, притронулся к его прикладу, он оказался довольно гладким, однозначно будет сложновато стрелять.