«Здоровяк» приподнял Джеймса и несколько секунд смотрел на краснеющее от удушья лицо, затем бросил его вдаль, а тот, в свою очередь, ударившись о деревянную стену, упал лицом на землю, все еще оставаясь в сознании на некоторое время. Заражённый медленно приближался к нему.
Джеймс не мог двинуться, ни поднять глаза, он лежал, равномерно дыша, дергая закрытыми глазами из стороны в сторону. Перед его глазами пролетела вся его жизнь, Джеймс невольно буквально провалился в воспоминания о своей прошлой жизни.
«Джеймс и Хлоя гуляют по весеннему парку, уставшие после длительных прогулок, они идут по извилистой тропе по направлению к их автомобилю.
— Пап, вот скажи мне, а ты быстро бегаешь?
— Ну, а как ты сама думаешь?
— Я думаю, что ты о-о-очень медленно бегаешь.
— Это еще почему? Хочешь сказать, что я толстый?
— Ну, ты слишком большой для быстрого бега.
— А давай на перегонки? Я хочу поспорить на желание, у меня как раз есть одно, — сказала Хлоя, поглядывая на прилавок с детскими плюшевыми игрушками.
— Ну хорошо, дочурка, согласен. Мое желание тоже готово. Можем приступать к состязанию.
Они дошли до беговой дорожки вокруг футбольного поля.
— Смотри, не заступи за линию, — сказала Хлоя.
— Я за честность, — улыбчиво ответил Джеймс.
На счет три они начали бежать, отец позволил дочери чуть перегнать его, но в конце все же опередил дочь и выиграл гонку. Хлоя смеялась и огрызалась, недовольная тем, что тот якобы нарушил правила на самом старте и вообще — она уставшая, и это сыграло решающую роль.
— Ну… и каково было твое желание? — хохотал Джеймс.
— Эх, какая уже разница, я — лузер! — сказала Хлоя.
— Ладно, лузер, в таком случае пошли исполнять мое желание, — сказал он. Они подошли к тому самому прилавку с игрушками, на который смотрела Хлоя, и Джеймс купил ей самую большую плюшевую панду.
Хлоя была рада, что ей достался такой подарок, а отец подбодрил дочь, сказав, что когда-нибудь она обгонит его в честном забеге».
Джеймс также вспомнил о своем самом любимом человеке — о своей маме.
«Джеймс и его младший брат Сэм бежали домой после окончания учебного дня в школе, чтобы поскорее добраться до дома, включить любимый канал на телевизоре и смотреть мультики за вкуснейшей едой своей мамы. Эта еда такая же, как и у большинства жителей улицы, но особенной её делает то, что она приготовлена мамой, а это многое значило для Джеймса.
— Сэм, догоняй, быстрее! — кричал Джеймс своему брату.
Двое мальчишек бежали по тропинке, размахивая рюкзаком на спине то влево, то вправо.
Как только дети добрались до дома, мама поцеловала своих сыновей в макушку и позвала за стол, заведомо напомнив им, чтобы они помыли руки.
— Джимми, Сэмми! Быстрее за стол, пока не остыло! — крикнула мама, выглядывая из-за угла, чтобы они ее услышали.
— Сейчас, мам!»
Джеймс всё так же лежал без единого телодвижения.
«Сейчас… сейчас, мам… Мама… мама», — эхом отозвалось у него в голове.
Джеймс вспомнил про тот самый день, когда случилась вспышка вируса во всем мире.
«Снежные хлопья обильно падали на землю, люди беспорядочно бегали в разные стороны, даже не зная, куда бежать. Многие просто так покидали свои дома под воздействием паники, не захватив с собой жизненно важные вещи. Кто-то мигом погрузил всё своё хозяйство в пикап и выехал в спешке так, что задавил опору со знаком, предупреждающим об ограничении скорости в двадцать пять миль в час. Вдали высокие здания были частично в огне, густой дым взмыл вверх. Лишь один Джеймс шел пешком, похожий на зомби, с опустошённым взглядом. Он закрылся у себя в доме и долгое время не выходил из него. Он уселся за стол и смотрел на белую стену перед собой несколько минут, от его прежнего взгляда не осталось и следа, взгляд его был весь бледным и опустошенным.
— Пап, подай мне соль, пожалуйста, — сказала Хлоя.
— Держи, дорогая, — сказал Джеймс, пытаясь улыбнуться, но вышло так себе.
Сэм сидел с телефоном в одной руке и вилкой в другой, и они ужинали вместе. Через пару мгновений стол снова стал пустым, призраки, которых вообразил себе Джеймс, исчезли. Прежние времена уже не вернуть никогда.
Джеймс посмотрел на холодильник, там висел листочек с некой заметкой.
Там было написано следующее:
«Дорогой папа, сегодня, в свой день рождения, я решила поступить так, как обычно не поступают, — захотела тебе сделать подарок, он ждёт тебя на твоей тумбочке.