— Мне очень приятно сидеть здесь и видеть вас самой персоной, Майкл, благодарю за гостеприимство.
Майкл приложил руку к груди в знак уважения.
— Кларк, расскажите нам, какими судьбами вы оказались в Америке? Я так полагаю, у вас здесь серьёзная встреча, — сказал Майкл.
— Да, мы собираемся внедрить программу, которая позволила бы студентам Оксфорда и обучающимся в Калифорнийском университете получать бесценный опыт, обучаться друг у друга чему-то новому. Конечно же, отбираться на такую кампанию будут лучшие из лучших.
— Это действительно хорошая идея, к тому же это прекрасное начало новой сферы — обмен знаниями о культуре и укрепление дружбы народов. Кларк, вы, как никто другой, знаете о некоем паразите, который способен адаптироваться в человеческом организме. Как вы думаете, может ли данный паразит стать опасной угрозой для человечества? Ведь, как сообщается на сегодняшний день, данный паразит может нанести вред человеку не больше, чем всем знакомый вирус ОРВИ. Также стоит заметить, говорят, что данный паразит не опасен для животных и насекомых.
— Данный вид паразита по своей структуре схож с теми, которые проникают в мозг жертвы, сбивая с толку носителя, носитель же приобретает разного рода так называемые страхи, например, собака может начать вести себя агрессивно под влиянием данного паразита. Преимущественно паразитами, чаще всего, заражаются организмы через дыхательные пути при большой концентрации в воздухе, также ими можно заразиться через открытые раны при непосредственном контакте с инфицированным объектом.
— А возможно ли такое, что паразит, попавший в организм человека, сможет как-то мутировать, и вред от него будет гораздо сильнее? Скажем, может ли человек превратиться в зомби? — громко засмеялся он, а вместе с ним — и весь зал зрителей.
— В теории — да, но, как показывает практика, организм человека умнее, сильнее и готов приспособиться и дать отпор таким видам паразитов. Иммунитет человека — удивительная штука! — сказал гость программы.
— Замечательно! Я рад, что я не стану ходячим мертвецом и продолжу радовать вас на нашей с вами программе «Счастливое будничное утро», далее в эфире небольшая реклама, не вздумайте переключаться!»
Джеймс заговорил, всё ещё уставившись на плакат перед собой:
— Как бы я хотел оказаться в прошлом и сказать своим брату и дочери, что тем вечером будет лучше, если мы поедем все вместе прямиком домой…
— Ты что-то сказал, Джеймс? — спросил Фрэнк.
Джеймс повернулся к нему вполоборота и помахал головой отрицательно.
— Когда мы былина вылазке и я был повален на землю обессилевшим, у того монстра были все шансы прикончить меня, но удивительно то, что он был вколочен в стену, а я остался жить. Мне мало верится, что это сотворило какое-нибудь крупное животное, хоть и зараженное, — сказал Джеймс.
— Возможно, это был какой-нибудь хищник, и я думаю, что он мог быть как раз не заразившимся, — возразил Фрэнк.
— Наверное, ты прав, Фрэнк, будем надеяться, что Рэй всё же ошибся и нет никаких яростных зомби-животных, — сказал Джеймс.
Джеймс положил руку на плечо Фрэнку и сказал:
— Дружище, мне нужно побыть одному некоторое время, я пройдусь, прогуляюсь по округе, поразмыслю о всяком, — сказал Джеймс.
— Хорошо, брат мой, только будь осторожен.
Джеймс схватил винтовку на дорогу и немного еды. Везде всё начинало таять, нередко слышится звук от капель, падающих с деревьев и разбивающихся об освободившуюся от снега траву. Приятный, тёплый ветерок и запах приближающейся весны, что может быть лучше?
Джеймс вышел за пределы своего лагеря и побрел в сторону леса, находящегося неподалёку. Он сделал шаг, затем — второй, на третий раз он не почувствовал, что коснулся земли и резко провалился, и оказался на дне какой-то давней шахты. Это была блестящая замаскированная ловушка.
— Черт, моя нога, — тихим стоном проговорил Джеймс.
Он посмотрел вверх, а там виднеется небо в квадратной рамке. Наверх уже не подняться. Вдруг Джеймс услышал шорох, вокруг кромешная тьма, ничего невозможно разглядеть. Следом раздался писклявый громкий голос, это были зараженные, неужели придется сражаться…
Джеймс потихоньку, мелкими шагами подался вперёд. Он внимательно вслушивался в звуки, издающиеся от заражённых.
Впереди едва ли видно двух неподвижно стоящих зараженных, повернувшихся спиной к Джеймсу. Они кашляли так громко, что эхо разлеталось по всему этому подземному «царству». Похоже, они здесь очень давно, судя по их исхудавшим телам. Примерно каждые пять секунд они дёргаются, будто мурашки пробирают их с ног до головы. Именно они очень опасные и скоростные. Самые тихие — самые опасные…