— Меня зовут Ричард Николсон, меня послали из главного отдела вирусологии этого города и, уверяю вас, за ситуацией необходимо более тщательно проследить.
— Послушайте, я буквально два дня назад...
Джеймс не успел договорить, как собеседник его перебил.
— Поймите, мы всё ещё изучаем этого паразита и пока ещё ничего...
— Извините, вынужден вас перебить.
Кладет руку на плечо.
— Позвольте, сопровожу вас в свой офис.
Джеймс подходит к двери своего офиса, поворачивает ключ, но дверь не открывается, он пробует еще раз, всё бестолку. В этот момент он смотрел на посетителя и улыбался ему, пытаясь скрыть то неловкое чувство, которое его охватило. Джеймс попробовал еще раз — наконец дверь отворилась.
— Прошу прощения, я обязательно починю этот замок самостоятельно, — сказал Джеймс.
— Итак, мистер...? — продолжил он.
— Ричард, меня зовут Ричард.
— Ричард, присаживайтесь... верхнюю одежду можете повесить вон туда, — сказал он, указывая на настенную вешалку с несколькими крючками.
— Благодарю.
— Если вы не возражаете, давайте-ка начнём с самого, что ни на есть, начала.
— Да-да, так вот...
— Прошу прощения, должен спросить... Могу ли я взглянуть на ваши документы?
— Безусловно... как говорится: «Доверяй, но проверяй», — проговорил он с ехидной улыбкой, протягивая личные документы.
— Прямиком из Южной Дакоты? — спросил Джеймс, не отрывая взгляда от удостоверения.
— Да, именно так... эм... позвольте...
— Зимы нынче стали суровее, не находите? А, впрочем, неважно... перейдём к делу, — небольшой кивок снизу вверх, показывая готовность слушать.
— Ну, как вы и сами понимаете, паразит обнаружен в нескольких штатах...
— Да, в курсе событий.
— Ну так вот... по предварительной информации, что была получена в ходе экспериментов, паразит не представляет особой опасности для людей, да и всего живого в целом... но...
— Ричард, я это и сам прекрасно понимаю, но непонятно одно... в чем вы хотите меня переубедить? Вы же явно за этим пришли.
— Всё дело в тенденции... тенденции развития паразита. Он развивается и может перерасти в нечто более разрушительное, в частности, для человека.
— Вы, конечно, меня извините, но вы явно что-то путаете, без обид, док, но...
— Хорошо... предлагаю вам поехать со мной, вы во всем убедитесь сами.
— Послушайте, нет необходимости мусолить эту тему, ладно? Мы вернёмся к работе и...
— Я считаю, что просто необходимо вывезти людей из очагов инфекции, пока не изучим ее от и до.
— Хм... ладно, оставьте мне свою визитку, я сегодня обдумаю и созвонюсь с вами завтра, идёт?
— Никто не воспринимает наши опасения всерьёз, власти даже не собираются ничего предпринимать, — проговорил он с разочарованием, одновременно протягивая свою визитку. — Я буду на связи.
Ричард — человек с заметной лысиной на голове, среднего роста, в обычном черном деловом костюме, который носит с собой чемодан, полный документов. Он, поправив свои очки с большими овальными линзами, встал из-за стола, направился к двери, сложив свою куртку на предплечье, сказал, прежде чем открыть ее:
— Что-то несомненно надвигается...
Джеймс направляется к горящему зданию института, огромные языки пламени исторгаются из разбитых окон учреждения. Он идёт шагом, затем заметно ускоряется и уже переходит на бег по прямой дороге, по левой стороне вдали виднеется тот самый институт. Вдруг справа от него, среди кустов и деревьев, появляется Хлоя.
— Пап, ты уже здесь? — спросила она.
— Что ты здесь делаешь? Идём с мной.
Внезапно недалеко от неё появилась ещё одна такая же девочка и сказала:
— Ты опоздал!
Затем возникла еще одна:
— Ты оставил меня!
Затем все три девочки исчезли, и он оказался в некоем окружении, без единой детали вокруг, один лишь мрак и туман. Он услышал какой-то скрип, откуда-то сзади. Он медленно развернулся, там стоял автомобиль, в нем сидела Хлоя, взывая о помощи.
— Пап, спаси меня! Быстрее!
Джеймс подбежал к машине и дернул за ручку — не поддается, дергает ещё раз, и ещё, всё тщетно.
— Вытащи меня! Забери меня отсюда!
— Хлоя, я не могу открыть дверь! Скажи мне, как мне это сделать! Не выходит!
— Они уже идут, они близко!
Джеймс начал бить кулаком по стеклу, но никак не получается разбить. Он бил и одновременно плакал от безысходности.
Он проснулся, буквально отпружинив от кровати, и оказался в сидячем положении. Закрыл глаза на мгновение.
— Пап, идём домой.
Он открыл глаза, перед ним стояла Хлоя.