— И куда нам далее следует проложить наш путь? — спросил Джеймс.
— Погоди-ка… Одну минутку, тут были Нэвилл с Алексом, к сожалению, ничего путного, а тут были Гарри и Джордж, местечко вполне себе привлекательное, но уж больно рискованно там оставаться. Итак, пройдём таким путём, посмотрим, куда нас приведет карта, — сказал Фрэнк, расчерчивая путь до пункта назначения.
Они оба закинули рюкзаки и двинулись дальше к своей цели. Они решили двинуться без лошадей, поскольку ожидалось, что по пути придется немало перелезать через препятствия.
— Как нога, Джеймс? — спросил Фрэнк, шагая по пустой автомобильной трассе.
— Очень хорошо, боюсь сглазить, — ответил он.
— Как думаешь, почему птицы не заражаются? Не видел ещё, чтобы хоть одна птица заразилась, — сказал Фрэнк.
— Сложный вопрос, очень вероятно, что они давно заражены, но симптомы всё ещё не проявились так же, как и с наземными животными, о которых мы услышали от Рэя, — сказал Джеймс.
— Ну вот, мы и на месте, — сказал Фрэнк, стоя перед несколькими большими квартирными зданиями, которые соединены между собой высоким забором.
Подойдя к дверям, они обнаружили, что они плотно закрыты, и открыть их будет проблематично, окна также были наглухо прибиты.
— Придётся перелезать через забор, ну-ка подсади меня, — сказал Джеймс.
— Хорошо, Джеймс, попробуй открыть двери изнутри, — сказал он.
Джеймс ухватился за поверхность забора и медленно подтянулся и, наконец, оказался на другой стороне.
— Сейчас постараюсь что-то придумать, — сказал Джеймс.
Как вдруг сзади он услышал шорох, и Джеймс резко развернулся и застыл, внимательно поглядывая на уголки двух больших домов, в центре которых расположилась тропа, разъединяющая эти самые дома. В мгновение из-за угла выбежал человек и скрылся за углом второго дома, на первый взгляд этот человек был похож на маленького мальчика. Джеймс вскрикнул машинально:
— Стой! Постой, не убегай!
— Джеймс, что стряслось? — спросил Фрэнк.
— Тут какой-то мальчик, наверное, ему нужна помощь, он испуган, — сказал Джеймс и мигом побежал по следу.
— Прекрасно… И что же мне прикажете делать? — задал он самому себе риторический вопрос.
Джеймс бежал за мальчиком, но тот всё время ускользал, забегая в дома, выпрыгивая через окна. После долгой погони мальчик, по всей видимости, выдохся и из-за одышки наклонился вниз на девяносто градусов, прижав ладони к коленям, стоя спиной к Джеймсу.
— Ах вот ты где… Не бойся, я тебя не обижу, я лишь хочу помочь, — Джеймсу так же тяжело дышалось после пробежки.
Он начал медленно приближаться к мальчику, как вдруг с правой стороны со свистом прилетела деревянная бита и ударила прямо по его ногам, тот упал, скорчившись от боли. Человек в сапогах громкими шагами подошел поближе к Джеймсу, толкнул ногой и перевернул его на спину, надавил ногой на грудную клетку.
— Не дёргайся, ты лишь ускоряешь свою кончину, — сказал он и начал обыскивать его на предмет полезных принадлежностей.
— Аккуратненько… прикладом, — сказал Джеймс.
— Заткнись! Что ты там бормочешь! — повышенным тоном сказал он.
Фрэнк поднял оружие за его затылком и с размаху ударил прикладом, и тот упал, словно мертвый.
— Спокойной ночи! — сказал Фрэнк.
Схватившись за руку Фрэнка, который предложил ему помощь, чтобы подняться, Джеймс сказал:
— Он явно упал в глубокий сон, но до ночи выспится, так что спокойного ему дня.
— Вижу, ты опять хромаешь, невезучие твои ноги, стоило тебе их оставить дома, — сказал Фрэнк.
— Я не против, если ты их понесешь у себя в рюкзаке, — сказал Джеймс.
Они двинулись вперёд, как вдруг заметили мальчика, затаившегося в уголке. Джеймс лишь на несколько секунд задержал свой взгляд без эмоций, и они двинулись далее.
Они шли достаточно долго и решили передохнуть в одном из квартирных домов, они расположились на первом этаже возле двери и окон, чтобы видеть, что происходит на улице. Джеймс сидел и принимал пищу, пока Фрэнк чуть привстал и прислушивался к чему-то.
— Что ты делаешь, Фрэнк? — спросил Джеймс.
— Ты не слышишь? Шаги… рядом кто-то есть, — сказал Фрэнк.
Джеймс отложил еду и тоже начал тихонько прислушиваться.
— Да, действительно… Фрэнк, замри, может, они нас не видят, кто бы там ни был, — сказал он.
Джеймс увидел усевшегося на дереве на корточках человека в плаще с капюшоном. Он, заметив на себе взгляд Джеймса, развернулся и спрыгнул с дерева и ушел на север. Фрэнк, заметив того человека, подобрал ружьё, убрал с предохранителя, но Джеймс рукой своей опустил М-16, находящийся в руках Фрэнка, Фрэнк в ответ возмущённо на него взглянул.