— Я так скучал, пойдём же скорее домой.
Хлоя пошла вперёд, а Джеймс движется следом.
— Куда ты направляешься, Хлоя? Наш дом ведь в другой стороне.
— Ты забыл? Мой дом теперь здесь, пойдём со мной.
Место, куда направилась Хлоя, оказалось кладбищем. Она обернулась, взглянула ему прямо в глаза, выдержав небольшую паузу, сказала:
— Это всё твоя заслуга, отец, не так ли?
Неожиданно девочка очутилась совсем близко к Джеймсу. Схватив его за руку, сказала:
— Почему не спас? Не спас! Не спас!
Джеймс с негромким криком вышел из сна. Протер руками лицо.
— С ума сойти... как я устал.
Джеймс встал из-за кровати и подошёл к окну, белые хлопья спускались с неба на землю, тусклый свет фонарей придавал этому явлению необычайную красоту. Его лицо за долгие годы после катастрофы изменилось: мешки под глазами, лицо в целом приобрело грустный характер, борода стала размером с кулак, на щеке образовался шрам. Он остановил свой взгляд на определенном месте, прищурился, пытаясь разглядеть что-то. У калитки он заметил какую-то фигуру и образовал вопросительное выражение лица. Он накинул свою куртку, ботинки и вышел прямиком к тому самому месту. С каждым шагом снизу издавался приятный хруст, создаваемый раздавленным снегом. И вот он направляется к месту назначения, засунув руки в карманы своей куртки. Снег валится свыше медленно, большими хлопьями, ветер стих. Джеймс, приблизившись настолько, чтобы можно было различить силуэт, остановился. Это был заражённый, самый обычный, по виду, не один из особо опасных, ничего страшного не произойдёт, если держаться на расстоянии. Он обратился к человеку, который в порядке очереди сегодня занимает позицию часового.
— Как он здесь оказался?
— Он пришёл откуда-то с северо-запада и остановился здесь. С тех пор стоит тут, не сдвигаясь с места.
— С тех пор? Как долго он здесь находится?
— Часа три, ну или четыре, максимум. Я не стал стрелять, не счёл необходимым.
— Разберёмся с ним наутро, а пока... следи за ним и докладывай по мере необходимости.
— Принято, Джеймс.
Джеймс по пути обратно впал в раздумья. «Здесь что-то не так... однажды я уже видел подобное... подобных зомби, что стоят неподвижно, образовав столпотворение со многими другими мертвецами. Этот вид заражённых, они собираются группами... что же притягивает их?»
Наступило утро, Джеймс проснулся, привёл себя в порядок и вышел за дверь.
— Джеймс! Иди сюда, — позвал его часовой. — Смотри, их уже двое, мне кажется, это не к добру.
— Здесь что-то не чисто. Я как раз думал об этом вчера, где-то в этом районе находится какой-то очаг, своего рода магнит, что тянет заражённых сюда, впоследствии они образуют кучку живых мертвецов. И стоит заметить, эти двое похожи друг на друга.
— Да, действительно, у них схожие черты.
— Что ж, я осмотрю территорию и постараюсь разобраться, в чем все-таки дело. Пусть твою позицию займёт кто-то другой, отдохни.
— Джеймс... как ты определил, что их тянет сюда? Быть может, это всё-таки совпадение?
— Не-а, никаким совпадением здесь и не пахнет. Посмотри на них ещё раз.
Джеймс указал пальцем на двух зомби:
— Да-да, взгляни на них, смотри внимательно, Нэвилл.
Нэвилл — молодой парень, которому скоро должно исполниться двадцать семь лет, он умен, смекалист, но всё же в его характере есть несерьезность, а порой, он бывает безрассудным.
— Одинаковые повадки, оба неподвижны, будто чего-то ожидают, это я уже понял.
— Это говорит о том, Нэвилл, что сейчас здесь только двое, завтра их будет больше, а послезавтра — сотни таких же.
— Так почему бы нам их не истребить?
— Нет смысла растрачивать патроны. Убьёшь одного — на его место придут трое таких же.
— И что же нам делать?
— По-хорошему, конечно, уже покинуть бы нам это место.
— Джеймс! — позади послышался голос Уэйна. Человек вполне рассудительный, четко планирующий свои задачи, не забывчив, в общем — противоположность Нэвилла. Они примерно одного возраста и прекрасно ладят друг с другом.
— Уэйн!.. Уже вернулся?.. Есть новости? — серьезным тоном отреагировал Джеймс.
— Да, есть кое-какая зацепка.
— Ну-ка.
— Мы с Микки обнаружили...
Достает карту местности.
— ...что недалеко от центрального парка, а именно, через пару кварталов от исторического музея, находится неплохая аптечная зона...
Указывает пальцем на карту.
— Думаешь, не успели ещё обчистить?
— Не знаю, Джеймс... но, полагаю, стоит рискнуть, выбора особо и нет.
— Заражённые есть в области?