— Добро пожаловать, Стивен! Какая встреча! — воскликнул главарь группировки.
— Я хорошенько обдумал всё и решил, что выбора другого и нет, — ответил Стивен.
— В тот раз встреча была не очень теплой, но я учусь на ошибках, как и ты, верно, друг мой?! — с ухмылкой спросил он.
— Довольно разговоров, покажите мне объект, — сказал Стивен уверенно.
— Терпение, терпение, уважаемый. Сопроводите нашего гостя, — таким образом был отдан приказ наемникам провести Стивена к человеку, который был похищен из пещеры, в которой он обитал с другими скрывающимися.
Один из наемников выдал Стивену защитный костюм и противогаз, не сказав ни слова. Тот, в свою очередь, кивнул и взял экипировку. После того, как он облачился в костюм и надел противогаз, посмотрел через окно и увидел, как в камере, сшитой из металла со всех сторон, сидел человек, прислонившись к стене, согнув колени, руки от бессилия упали на землю, как и голова его была опущена.
— Не стоит бояться, он не опасен, по крайней мере, сейчас, — сказал ему солдат, охранявший камеру.
Стивен окинул взглядом вооруженных солдат, стоявших рядом с ним, и зашел в комнату. Дверь за ним закрыли и заперли на замок. Его будто запустили к хищному зверю, от которого не спастись. Стивен внимательно смотрел на человека, прислонившегося к стене в сидячем положении. Через минуту или около того тот заговорил, не поднимая голову:
— Кто ты такой? Тебя облачили в этот костюм? Ах да, ведь я заразен и максимально опасен, — с некой иронией сказал он.
— Ты… Ты меня видишь? — спросил удивленно Стивен.
— Для этого необязательно видеть, твой костюм ужасно воняет, он мне уже успел приесться.
— Да… Да, — сказал Стивен, осматривая свой костюм.
— Два раза в день люди заходят ко мне в этих костюмах, бросают еду, словно собаке, и уходят незамедлительно, — прискорбно выразился заключенный.
— Твоя история очень удивительна, я бы сказал, она уникальна — нет ни единого такого же случая в мире, по крайней мере, зафиксированного, — продолжил он.
— Меня зовут Стивен, ученый-вирусолог, доктор биологических наук.
Заключенный вдруг поднял голову и взглянул на Стивена, глаза его засверкали.
— Я тебя знаю. Так долго… Искал тебя. И теперь друг от друга нас отделяют несколько метров. Без всяких предисловий, доктор, прошу, давай начнем исследования. Я прошу не ради себя, а для всех остальных, кто все еще надеется на светлое будущее, а также и для тех, кто и вовсе потерял надежду.
— Как я могу к тебе обращаться? — спросил Стивен.
Ему немного неловко оттого, что он не задал этот вопрос в начале их беседы.
— Меня зовут Сэм… Сэм Тайлер, — ответил он.
— Расскажи мне, Сэм, что случилось с тобой в тот день.
— Я находился в одном из зданий, где проводились опыты над паразитом…
Сэм, вспоминая прошлое, принялся излагать свои мысли.
«Прогремел взрыв. Паразит высвободился из своих капсул и буквально впился в организмы людей, что находились поблизости, в том числе и Сэма. Он лежал на спине, весь израненный. Посмотрел по сторонам: люди вокруг лежали, корчась от боли. Сэм вдруг застонал от внезапно возникшей боли. Он смотрел на свои руки, они стремительно покрывались «синевой», он закричал от увиденного. Постепенно лицо его окрасилось в синий цвет, а глаза вспыхнули ярко-синим цветом.».
— Люди, которые были вместе со мной в том здании испытали то же самое, что и я. Мы удивленно лицезрели друг друга и не понимали, что происходит. В конце концов, мы были вынуждены скрываться от других людей, помогая друг другу и разыскивая таких же, как и мы сами, — продолжил Сэм.
— Это очень поразительно… хорошо, Сэм, на сегодня мы завершим встречу и увидимся завтра, — сказал Стивен.
Стивен сообщил главарю наемников, что готов начать исследование заключенного с самого утра следующего дня, тот одобрил его решение.
— Я так и не сказал тебе за все это время, как меня зовут. Так вот, меня зовут Майкл. И, кстати, костюм можешь оставить себе, — сказал он.
Стивен посмотрел на него и ушел, ничего не сказав в ответ.
Когда он вышел из данной территории и направился в сторону, противоположную той, где засели Джеймс и другие, то выжидавшие подождали некоторое время, чтобы убедиться, что за Стивеном никто не следит. Они сделали большой круг, чтобы встретиться со Стивеном, не привлекая к себе внимания. Когда он добрался до Стивена, он начал рассказывать Джеймсу о том, что было внутри, где держат подопытного: