Джеймс снял со своей руки браслет, который Хлоя ему подарила, и сказал:
— Этот браслет… В тот день я получил его при трагических обстоятельствах: я был вынужден вернуться домой в одиночестве, забрать его и прочесть письмо, в котором ты сообщила мне о подарке.
Слеза покатилась по щеке Джеймса, и он тут же вытер лицо.
— Это браслет, полученный мной одиннадцать лет назад. Я возвращаю тебе его обратно. Храни его в память обо мне… О нас, — сказал Джеймс.
Хлоя взглянула на отца в недоумении и спросила:
— Почему? Почему ты его возвращаешь мне, пап?
— К сожалению, я больше не смогу его носить, — сказал он, еле сдерживая слезы.
Джеймс снял с себя куртку, и остальные увидели на его плече след укуса, откуда медленно сочилась кровь.
— Мне очень жаль… У меня есть около пяти минут, — проговорил Джеймс.
— Забирай чемодан, Стивен. И уходите отсюда, пока не поздно, — твердо сказал он вдобавок.
Хлоя моментально двинулась к отцу, понимая, к чему все это приведет, но Сэм останавливает её, как бы тяжело это ни было. Она изо всех сил пытается вырваться из рук, но ничего не выходит. Она смотрит на папу и громко плачет.
— Оте-е-ец… Пожалуйста! — кричала она.
— Стивен, посади её в лодку! — сказал Сэм.
Стивен направился к лодке вместе с Хлоей, как бы она ни сопротивлялась.
— Я остаюсь с тобой! — уверенно заявил Сэм.
— Я бы хотел, чтобы ты остался, но не в таких обстоятельствах. Ты должен остаться с Хлоей, присмотри за ней, Сэм, — сказал он.
Сэм снял с себя противогаз и внимательно взглянул в глаза Джеймсу. Один глаз Сэма был ярко-синего цвета, другой же глаз был карим глазом обычного человека, его лицо частично выглядело здоровым, но все же он оставался носителем заразы.
— Спустя столько лет ожиданий. Это долгожданная встреча. Очень жаль, что все так произошло, — сказал Сэм, пока из его синего глаза стекала вниз слеза.
— Я люблю тебя, брат мой, — продолжил он.
— И я тебя… И я тебя, — ответил Джеймс.
Затем Сэм взял чемодан, напоследок посмотрел на брата и направился к лодке.
Пока они отъезжали, то заметили, как Джеймс зашел обратно внутрь здания, откуда они вышли, а уже через минуту зараженные разбили панорамные окна и огромной толпой ввалились туда.
«— Дядя Сэм, смотри, такой браслет я выбрала для папы. Если посмотреть так, то это цифра «восемь», а если повернуть так, то это знак «бесконечности», — сказала маленькая Хлоя.
— Очень интересная идея, Хлоя. Этот браслет будет напоминанием о сегодняшнем дне. Этот день, действительно, пусть запомнится нам навечно, — с улыбкой сказал Сэм».
Это были воспоминания Сэма, которые всплыли в его голове, пока он стоял и смотрел на место, где находился Джеймс и от которого они постепенно отдалялись.
«Восемь — бесконечность. День рождения Хлои… День рождения вспышки… Рождение катастрофы», — пробежались мысли в голове у Сэма.
Часть 32. Новая жизнь
Пять лет спустя.
Нью-Йорк. Здесь, на Таймс-Сквер, организована публичная акция, посвященная событиям прошедших лет в условиях ужасного апокалипсиса.
— Сегодня мы можем наблюдать за тем, как сильно мир изменился, стал другим за какие-то пять лет. Проделана колоссальная работа, благодаря неравнодушным людям, инфраструктура Америки постепенно восстанавливается, целые города возвращаются к обычному, естественному для нас режиму. Правда, остаются еще города, которые так же изолированы, как Чернобыль, но это лишь дело времени, — проговорил Стивен, стоя на трибуне, вокруг которого собралось большое количество людей.
— Нам удалось за короткие сроки разработать вакцину, и она на сегодняшний день успешно распространяется в самые разные страны, скоро от последствий прошлых лет не останется и следа… Я хотел бы пригласить сюда дочь одного храброго человека, который погиб при трагических обстоятельствах, но который сыграл очень важную роль — он не позволил лекарству оказаться в чужих руках. Речь идет о Джеймсе Тайлере, ушедшем из этого мира героем, — закончил свой монолог Стивен.
Затем он пригласил к сцене Хлою.
— Добрый вечер, уважаемые присутствующие сегодня на мероприятии. Я хотела бы выразить благодарность тем из вас, которые сегодня здесь собрались, сегодня мне предоставилась возможность выступить с речью о моей прошлой жизни и касаемо моего отца, в частности. Меня зовут Хлоя Тайлер, и это моя история…
Близился день к позднему вечеру, люди начали расходиться по домам.