— Но точно-то мы не знаем!
— Давайте сначала осмотрим дом, — предложила Тиса. — Почему мы так уверены, что она непременно снаружи?
На том и порешили. Но тщательный обыск — Тиса заглянула даже под кровать ана Тиркенссана, ничего не дал, Крестинды в доме не было.
Потом осматривали хозяйственные постройки, которые даже взламывать не пришлось, поскольку хозяин дома во время предварительной подготовки к ритуалу на всякий случай показал Альбу, где хранятся ключи. Но и там никого не было и вообще не нашлось ничего подозрительного.
Не было вокруг дома и никаких следов. Но их могло и снегом занести, ведь метель закончилась уже ближе к утру.
Так что всё-таки было решено поискать в лесу.
Тиса категорически заявила, что это бессмысленная затея, и лично оңа никуда не пойдет. Однако остальные были полны решимости хотя бы попытаться отыскать пропавшую женщину и после торопливого завтрака, прошедшего в обеспокоенном молчании, отправились на поиски.
Окружавший усадьбу лес разбили на четыре условных сектора, искать решили в парах, сначала осмотреть южное и восточное направления, потом — северное и западное.
Условились, что час будут идти в одном направлении, потом немного пройдут вбок, чтобы не возвращаться точно таким же маршрутом, а потом пойдут назад.
Ρазбивались на пары так, чтобы каждая могла в случае необходимости хоть как-то за себя постоять, поэтому Риса отправилась с Риком, а Альб с Редой, так распределение сил получалось более-менее равным.
Рисе с напарником досталось южное направление. Шли молча, внимательно прислушиваясь и тщательно осматриваясь. Через каждые десять шагов останавливались, звали Крестинду, прислушивались в ожидании ответа, потом шли дальше.
От напряжения у девушки уже начинало шуметь в ушах, постоянно слышались какие-то шорохи и шепотки, а на периферии поля зрения мерещились какие-то смутные тени.
Когда прошел час и они уже собирались сворачивать, Ρисе вдруг показалось, что впереди она видит чей-то силуэт. Οна позвала Крестинду и остановилась, всматриваясь в том направлении, где ей почудилось движение. Рик к тому моменту уже повернул и медленно брел в сторону, еле-еле переставляя ноги: пусть и в снегоступах, идти по рыхлому снегу было очень тяжело.
Риса хотела его позвать, но в последний момент почему-то передумала и двинулась по направлению к видневшейся за деревьями фигуре, которая, в отличие от смутных теней, пока не торопилась исчезать.
Когда девушка подошла поближе, ей показалось, что она видит перед собой Крестинду, одетую в ночную рубашку. Bо всяком случае это точно была женщина в длинном одеянии. Она снова позвала её по имени, но та снова не ответила и стала отдаляться, причем всё быстрее и быстрее.
Риса тоже ускорилась, насколько это было возможно, но нагнать женщину всё не получалось и не получалось.
И вот когда она уже практически выбилась из сил, та вдруг остановилась, да так резко, что Риса в неё врезалась. Bернее, врезалась бы, если бы эта неизвестная женщина была из плоти и крови. Но это был призрак, сквозь который Риса пронеслась насквозь и упала в снег.
Побарахтавшись несколько минут, девушка выбралась из сугроба и обернулась, практически уверенная, что привидение исчезло. Но нет, оно оставалось на том же месте, слабо покачиваясь в морозном воздухе на расстоянии вытянутой руки. И теперь Риса смогла его как следует разглядеть.
Это была не Крестинда, а какая-то незнакомая Рисе девушка, совсем молоденькая, лет шестнадцати на вид, и довольно симпатичная, одетая в давно вышедший из моды наряд с большим количеством оборок и воланов.
Призраки, хотя и были бледной тенью живых людей, но полностью бесцветными всё-таки не являлись. Поэтому Риса смогла разглядеть, что волосы у девушки рыжие, а глаза зеленые, как и её старомодное платье.
Девушка явно пыталась что-то сказать, но когда она открывала рот, оттуда не доносилось ни звука, а читать по губам Риса не умела. Поэтому она попробовала задавать вопросы, попросив призрачную ану кивать вместо «да» и качать головой вместо «нет».
— Ты знаешь, где Крестинда?
«Нет».
— Ты видела здесь женщину этой ночью?
Снова «нет».
— А вообще кого-нибудь в этом лесу ночью видела?
И снова отрицательный ответ.
— А птицу, огромную серую птицу, похожую на филина, с бездонными черными глазами?
Призрачная девушка закивала так интенсивно, что казалось её голова сейчас оторвется.
— Ты знаешь, что это за птица?