На всякий случай танцы, которые на Йольской неделе обычно устраивали каждый день, были отменены. Огорченная деревенская молодежь была вынуждена сидеть по домам, поскольку обеспокоенные родители не выпускали из дома не только девушек, но и парней.
Тридцать три года назад, семнадцатое первозимника, деревня Снежный Лес
Наутро оказалось, что в деревне никто не пропал. И Хан с Нирметой вздохнули с облегчением.
— Как ты думаешь, — спросил рунстих, — это всё-таки была Птица или кто-то другой?
— Не знаю, вполне может быть, что и она, просто на этот раз ограничилась одной жертвой. Никто ведь не знает, от чего это зависит.
— А семья Инсы? Возможно, Птица еще и их заберет?
— Нет, насчет этого можешь не беспокоиться, если Птица забирала целую семью, то сразу всех, а не по одному.
— В любом случае поиски надо продолжить. Может, это всё-таки и не Птица.
— Может, и нет, но если да, то Инсу мы найдем только после Йоля.
Поскольку обычные поиски девушки, проведенные накануне силами добровольцев, результата не дали, Хан связался по радио с полицией Дабретса, и в Снежный Лес прибыл полицейский, взявший личные вещи Инсы и волосы с её расчески для изготовления поискового артефакта, который, к сожалению, мог быть изготовлен не раньше следующего дня, когда продолжить поиски должен был умевший с ним обращаться полицейский анимаг.
В любом случае, рунстих всё равно беспокоился о судьбе девушки. Пусть даже её не забрала Йольская Птица, но на дворе зима, а Инса даже не была достаточно тепло одета, ведь она собиралась всего лишь добежать до дома старосты, а потом обратно и вовсе не рассчитывала на пребывание в лесу.
Тридцать три года назад, восемнадцатое первозимника, деревня Снежный Лес
Прибывший наутро с поисковым артефактом полицейский анимаг принес тревожную новость: оказывается, исчезновение накануне всё-таки случилось — из расположенной в пятнадцати килоленсах от Снежного Леса гостиницы «Сердце зимы» пропала семнадцатилетняя Мариута Лентс, приехавшая с родителями и младшим братом на каникулы из Молусизии, чтобы покататься на лыжах.
Испуганный четырнадцатилетний парнишка, Кини Лентс, рассказал полицейским, что поздно вечером они с сестрой заметили из окна гостиницы какие-то огни в лесу, и он уговорил Уту пойти и проверить. Та сначала отказывалась, говорила, что это всё глупости, а когда он начал одеваться, заявив, что тогда пойдет один, даже хотела нажаловаться родителям, но потом почему-то передумала и всё-таки отправилась с ним.
Они шли по лесу на лыжах следом за постоянно удалявшимися огнями довольно долго, может быть целый час, а потом огни исчезли, и пошел сильный снег. Какое-то время они шли обратно по своим следам, а потом следы уже не было видно, и они остановились, чтобы решить, что делать дальше: пытаться вернуться, ведь до гостиницы уже вроде бы недалеко, и она вот-вот покажется из-за деревьев, или всё-таки дождаться утра, разведя костер, поскольку спички у предусмотрительной Уты были с собой, а поломанных веток вокруг было достаточно.
А потом Кини как-то неожиданно вдруг задремал. А когда очнулся, оказалось, что уже утро, а сестры нигде нет.
К счастью, парня, получившего серьезное обморожение, быстро нашли, и целителям удалось спасти не только его жизнь, но и здоровье.
Проведенные вчера поиски Уты ничего не дали. Поэтому сėгодня, желательно засветло, анимагу надо успеть поискать при помощи артефакта и Инсу, и Уту. Он, конечно, вызвал помощь из столицы, но сегодня точно никто не успеет приехать.
И не успел ещё полицейский анимаг направиться к лесу, куда тянул его сработавший артефакт, как к дому Нирметы в панике прибежали родители Плантисы Хестуксон, не обнаружившие утром дочери, исчезнувшėй из запертого дома.
Правда, в ходе проведенного рунстихом осмотра выяснилось, что дом был не совсем заперт: окно в комнате Тисы было открыто. А когда Хан расспросил подруг девушки, выяснилось, что несмотря на запрет родителей, она эту ночь была твердо намерена провести со своим парнем Йонтесом Юртансеном. Девушка, которой через две недели должно было исполниться девятнадцать, полагала себя совершенно взрослой и не собиралась считаться с родительскими запретами, которые находила абсолютно необоснованными.
Однако двадцатидвухлетний Йонтес, живший один, клятвенно заверил, что Тиса к нему не приходила, хотя он её действительно ждал, даже несколько раз выходил навстречу. Но в итоге решил, что та либо передумала, либо не смогла незаметно ускользнуть из дома. Это подтвердили и соседи, видевшие парня и даже разговаривавшие с ним, когда он выходил встречать свою подружку.