Трудно сказать, сколько это продолжалось. Но когда призрачная Птица исчезла, оказалось, что Лины в комнате уже нет.
Тридцать три года назад, двадцать первое первозимника, деревня Снежный Лес
Хан и Нирмета не стали будить Черменту, просто побоялись. А когда под утро она проснулась и, обнаружив исчезновение дочери, горестно завыла, ясновидящая напоила несчастную женщину какой-то настойкой, под воздействием которой она смогла немного успокоиться, и Хан проводил её домой.
Метель за окнами, казалось, еще усилилась, не позволяя никому покинуть гиблое место. Οтчаяние и беспомощность, безнадежность и бессилие воцарились в Снежном Лесу.
— Напиться бы, — с тоской сказал Хан. — У тебя есть?
— У меня-то всё есть, — ответила Нирмета. — Но это ведь не поможет.
— Конечно, не поможет, тем более, что упиться до беспамятства я всё равно не способен. Но что еще остается делать?
— Ждать.
— Чего ждать?! — вышел из себя рунстих и стукнул кулаком по столу с такой силой, что подпрыгнула стоящая на нем посуда.
— Когда всё закончится, — спокойно ответила Нирмета.
— А что потом?
— А потом жить с тем, что мы ничего не смогли сделать.
— Как ты можешь так спокойно об этом говорить?
— Я же ясновидящая. Знаешь, как часто мне приходят видения плохих вещей, которые я не в состоянии изменить? — горько усмехнулась Нирмета.
— Чаще, чем тебе хотелось бы?
— Гораздо чаще. Именно поэтому ясновидящих учат специальным техникам, которые помогают это пережить и смириться.
— Научишь меня?
— Конечно. Это не слишком сложно, просто требует времени и терпения.
— Ну, времени-то у нас навалом.
— Вот и начнем. Сядь поудобнее и закрой глаза…
ГЛАВА 10
— Так, всё, мне нужен перерыв, — неожиданно сказала Тиса.
— Да брось ты, — запротестовала Риса, — осталось совсем немного.
— Мне тоже нужен пеpерыв, — поддержал блондинку Рик, — я вообще-то уже здорово есть хочу.
— И я, — робко вставила Реда.
— Ладно, — Риса подчинилась большинству, — давайте и правда поужинаем.
Устраивать полноценный ужин никому не хотелось, поэтому решили сделать чай с бутербродами и поесть прямо в библиотеке, не отрываясь от чтения газет.
Наверное, ану Тиркенссану такое не понравилось бы, но его мнение было последним, что волновало присутствующих, учитывая все обстоятельства.
Тридцать три года назад, двадцать второе первозимника, деревня Снежный Лес
Самая длинная ночь в году миновала.
Хан и Нирмета, всё-таки задремавшие после того, как отправили Черменту домой, по пробуждении обнаружили, что метель прекратилась.
Уезжать из деревни теперь уже не было необходимости, но многие, тем не менее, всё-таки уехали, не до конца убежденные, что опасность миновала.
Семьи пропавших, конечно же, остались.
Теперь можно было поискать исчезнувших девушек, настроенный на Тису артефакт, привезенный полицейским анимагом, еще действовал.
И не успели они отправиться, как появился и местный анимаг, которого метель застала в «Сердце зимы».
Сначала хотели пойти на поиски вчетвером: Хан, Нирмета и два анимага, но отделаться от родственников пропавших им не удалось. Более того, узнав от пережидавшего метель в «Сердце зимы» анимага о возобновлении поисков, в Снежный Лес нагрянули на снегоходах семьи Лентсов и Теркентсов в полном составе. Ну и просто сочувствующих тоже набралось немало.
В итоге в лес вломились большой толпой. Кто-то шел на лыжах, кто-то на снегоступах. Анимаги с поисковым артефактом впереди, за ними Хан и Нирмета, а потом уже все остальные.
Пробираться по лесу пришлось больше двух часов. Двигались примерно в ту сторону, где было расположено «Сердце зимы», но не прямо туда, а заметно правее. Та поляна, на которой поисковая группа в итоге оказалась, находилась примерно на одинаковом расстоянии и от деревни, и от гостиницы, как бы на вершине равнобедренного треугольника.
Сама она была ничем не примечатėльна и полностью засыпана снегом. Поэтому когда анимаги остановились, все подумали, что поисковый артефакт и в этот раз внезапно прекратил работать. Но это было не так. Просто то, что находилось на этой поляне, находилось под снегом. И это, наверное, было к лучшему. Сложно сказать, как бы отреагировали близкие девушек, если бы чудовищная картина открылась им сразу в полном объеме.