И этот артефакт хранился здесь же, в тайнике, а в дневнике имелось не только его описание, но и изображение, так что инкрустированный разноцветными полудрагоценными камнями кулон Норт опознал без труда. И тогда его осенило, как можно сделать так, чтобы никто не понял, каким образом он на самом деле увеличил свою магическую силу.
Реда запнулась и попросила:
— У меня совсем во рту пересохло, да и тяжело так долго говорить. Давайте чаю выпьем, а потом продолжим.
И они сделали небольшой перерыв, попивая чай в задумчивом молчании, а потом ясновидящая продолжила рассказ о своем видении.
ГЛАВА 12
Норт Тиркенссан, тридцать три года назад, незадолго до Йоля
Уговорить Енси помочь ему «найти» хижину Темного отшельника оказалось до смешного легко. Норту стало даже жаль доверчивого друга. Но ненадолго. Стоило Енси упомянуть о том, как он с нетерпением ждет окончания гимназии и начала учебы в Стадстренском стихийно-магическом, и жалость как рукой сняло.
В первую же ночь, проведенную в «Сердце зимы», Норт отправился в лес вызывать Йольскую Птицу. Того, что Енси проснется, он не опасался, тот и так-то спал крепко, а уж после подлитой за ужином сонной настойки — и подавно. А чтобы его не заметили другие постояльцы гостиницы, Норт применил отвод глаз, которому тоже научился по гримуару Темного отшельника.
А вот вызывать Птицу было по-настоящему страшно. Норт даже чуть было не передумал. Но всё-таки решился. И всё получилось — жуткая тварь появилась и не причинила ему никакого вреда.
Жертв для Птицы он решил выбирать случайным образом, но на всякий случай всё-таки из молоденьких девушек, вдруг что-то пойдет не так, и ему придется справляться с ними своими силами.
Двоих он нашел прямо в «Сердце зимы». Α чтобы выбрать остальных, предложил Енси съездить на снегоходах на танцы в расположенную не так уж далеко небольшую деревню Снежный Лес. О том, что такие развлечения там бывают каждый вечер всю Йольскую неделю, они узнали от жены хозяина гостиницы, которая, собственно, и предлоҗила парням развлечься, посетив деревенские танцы.
Конечно, Норт волновался, всё ли пройдет гладко. Опасался он и того, что кто-нибудь может подумать на него. Но всё обошлось. Даже когда из «Сердца зимы» пропали сначала Мариута Лентс, а потом Аридана Теркентс, никому и в голову не пришло, что к этому могут быть каким-то образом причастны двое подростков, приехавших из Дабретса.
Оставалась самая рискованная часть — всучить Εнси артефакт и сделать так, чтобы он «вырубился» и ничего из предстоящей финальной части ритуала не запомнил. Для этого Норт придумал сказочку о том, что взять артефакт и настроить его должен кто-то другой, а сам артефакт смазал действующим через кожу усыпляющим составом, почерпнутым всё из того же гримуара.
Но и тут всё прошло гладко, и Норт без проблем заковал в лед заснувшего друга и даже смог установить получившуюся статую на нужной поляне вертикально, повесив Енси на шею активированный артефакт. Можно было, конечно, оставить его лежать на земле, но полной уверенности, что в этом случае всё сработает, как надо, не было, и Норт решил не рисковать. Он и в том, что стоит обращать Енси в ледяную статую, тоже сомневался, ведь в случае, описанном в дневнике Темного отшельника, богач присутствовал «живьем», а не в виде статуи, но с этим он всё-таки решил рискнуть, чтобы полностью исключить возможность того, что Енси очнется во время ритуала.
И снова всё прошло, как и было задумано. Птица явилась и забрала жизненную силу жертв, не причинив самому Норту никакого вреда, а наоборот, увеличив его магические силы по максимуму, до первой категории, жаль, что в его возрасте нельзя было сразу дойти до высшей, но ничего, он подождет, главное, теперь есть чего.
И с Енси тоже все прошло как надо. Когда Норт оттащил его обратно в хижину и привел в чувство, его наивный дружок поверил, что Норт получил именно его магические силы. Безусловно, у него не было полной уверенности, что Енси получит проклятие именно до седьмого колена, ведь всё-таки он сделал всё не точно так же, как Темный отшельник, но если проклятие не перейдет по наследству или закончится раньше, Енси уж точно предъявлять за это претензий не будет, а если оно, наоборот, затронет больше поколений — то ни он, ни Енси об этом не узнают, просто не доживут.