— Ты как хочешь, а я пойду, — категорично заявила Риса. — Я не могу просто сидеть здесь и ждать смерти. Ты ведь тоже пойдешь, правда, Альб?
— Конечно, — подтвердил рунстих, — могла бы и не спрашивать. Ведь именно я это и предложил.
— Эй-эй, полегче. Я же не отказываюсь, — выставил ладони в защитном жесте Ρик. — Просто мне кажется, что нам не помешал бы план получше, чем «придем и решим на месте».
— Ну, кое-какая идея у меня и на этот счет появилась, — поделился Альб.
И замолчал.
— Да что же из тебя всё приходится сегодня клещами-то тянуть?! — возмутилась Риса.
— А это он просто перед тобой рисуется, чтобы ты оценила, какой он умный и изобретательный, — желчно прокомментировал Рик.
— Ну, мне хотя бы есть, что продемонстрировать девушке помимо обаятельной улыбки, — язвительно парировал Альб.
— Прекратите, вы оба! — возмутилась эта самая девушка. — Пожалуйста, я вас обоих очень прошу, давайте отложим все выяснения отношений на потом. У нас появилась реальная возможность попытаться что-то сделать. Так давайте сосредоточимся на ней.
И она сложила руки в умоляющем жесте. Мужчины угрюмо кивнули.
— Ну так что, расскажешь нам, что у тебя за идея? — спросила Риса.
— На самом деле, я просто думал, как её лучше изложить, — рунстих выразительно посмотрел на Рика, который тут же демонстративно отвернулся. — Но как ни излагай, прозвучит, конечно, всё равно дико. Во время заключительного ритуала с Птицей проводящий его маг наносил своей кровью руны на грудь намеченных жертв. И я вот подумал: а что если взять кровь ана Тиркенссана и нанести нам всем на грудь этой кровью наши руны до того, как появится Птица, да еще и добавив для разрушения связи каждому руну хагалаз? Да и самому ану Тиркенссану тоже хагалаз нанести на всякий случай.
— Α что, может сработать, — задумчиво согласился Рик. — Вот только как мы добудем его кровь? Ведь он тоже теперь ледяная статуя.
— А может, уже и нет, — возразила Риса. — Может, ему это только для прикрытия нужно было, и сейчас он где-то там готовится к ритуалу уже вполне живой и теплый.
— А если всё-таки нет? Если он выйдет из этого состояния только перед самым ритуалом? — сомневался Рик.
— Я поэтому и говорю, что идея довольно дикая, — пояснил Альб. — Мы ведь не пытались никак пробить этот слой льда на ане Тиркенссане, боялись причинить ему вред. Но я думаю, вы со мной согласитесь, что, учитывая обстоятельства, жалеть его больше не стоит.
Рик и Риса согласно закивали.
— А значит, мы можем попытаться разрушить этот ледяной покров и взять кровь. Вполне вероятно, что он прочнеė обычного льда, но вряд ли он неразрушимый, — закончил Αльб.
— Ну, в любом случае, это хоть какой-то шанс, поэтому давайте пробовать, — подытожила девушка.
— Да, — согласился Рик, — только надо найти подходящий инструмент. Лом у нас точно есть. Но надо поискать что-нибудь еще.
— В кладовке есть стандартный набор инструментов, там должно быть ручное сверло, — подхватил Альб. — А в сарае я видел парочку ледорубов. Пойдем поищем.
— Пойдем, — Риса подхватила ритуальный сосуд и направилась в кладовку.
— Да поставь ты его. Зачем сейчас-то с собой таскать? — удивился Рик.
— Не знаю, но мне так будет спокойнее. Не могу объяснить почему, считайте это милой девичьей причудой, — рассмеялась девушка.
Они нашли и лом, и сверло, и ледорубы, и даҗе прихватили молоток и долото, сложив всё в рюкзак, который получился довольно тяжелым.
Альб хотел отправиться немедленно, но Ρиса его остановила, предложив всё-таки сначала пообедать: ведь неизвестно, сколько им придется идти, может, и час, а может, и два или даже три.
Наскоро поев в сосредоточенном молчании, которое разительно отличалось от тоскливой тишины за завтраком, они на всякий случай заперли дом и отправились в путь, прихватив для каждого по мощному фонарю, поскольку было крайне маловероятно, что им удастся управиться до темноты.
Шли, разумеется на снегоступах. И Рик, и Αльб, конечно, превосходно ходили на лыжах, но это, к сожалению, никак не компенсировало полного неумения Рисы это делать.
Впереди шел Αльб с ритуальным сосудом в руках. За ним — Риса, с рюкзаком, в который она, учтя прошлые ошибки, положила флакон с остатками Тисиного укрепляющего зелья, большой термос с горячим чаем и на всякий случай даже пачку печенья. Последним шел Рик, который нес рюкзак с инструментами. Свой фонарь Альб подвесил к поясу, а Ρик и Риса свои пока положили в рюкзаки.
Снег, к счастью, так и не пошел, ветра тоже не было, так что идти было довольно легко. Тем более, что шли они в итоге той же тропой, что и накануне, чему, разумеется, никто не удивился.