Кейт Бирн
Восемь секунд
Посвящение
Для тех, кто знает: правильный человек никогда не заставит вас отказываться от того, что вы любите, ради того, кого любите.
Предупреждения о содержании
В книге затрагиваются темы, которые могут оказаться чувствительными для некоторых читателей. Пожалуйста, учитывайте своё эмоциональное состояние и личное благополучие перед началом чтения.
Упоминание злоупотребления алкоголем родителем (в прошлом) и злоупотребления алкоголем второстепенным персонажем.
Упоминание пренебрежения ребёнком и отказа родителей от него (в прошлом).
Обсуждение побега несовершеннолетнего из дома.
Откровенные сексуальные сцены.
Обсуждение методов контрацепции и случая их неэффективности.
Незапланированная беременность.
Смерть персонажа (прямое описание в тексте).
Ситуация с угрозой для животного, связанная со змеёй (описана в тексте), без гибели или долгосрочных последствий.
Элементы жизни родео, связанные с обращением со скотом, которые могут восприниматься как жестокое обращение с животными (аркан, верховая езда, воздействие погодных условий и др.).
Общее обсуждение травм, получаемых на соревнованиях по родео.
Часть I
ТОГДА
1
Шарлотта
Джонсборо, штат Арканзас — Апрель
— Шарлотта, Руни готов?
Я подняла голову от крупа своего американского квотерхорса, опустила стремена, проверив их, и выглянула из-за его спины. Погладила его по шее — в ответ он тихо фыркнул.
— А как ты думаешь? — раздражение в голосе я не стала скрывать, глядя на распорядителя арены сверху вниз. Мой конь с его рыже-чалой шкурой блестел под светом прожекторов, полностью осёдланный и привязанный к задней стенке моего трейлера. Я сняла с рожка седла свой чёрный Stetson и надела его поверх двух кос, спускавшихся по спине и перевязанных алыми ленточками под цвет вишнёвой клетчатой рубашки, заправленной в поношенные синие Wranglers.
— Думаю, ты слишком молода, чтобы иметь такую хреновую манеру разговора, — буркнул Тим Гейнс, один из самых жёстких засранцев в родео-мире. — Но мне плевать, хоть ты и зазвездилась, если через пять минут будешь в арене.
Он держит всё в железных тисках и график, и людей, и, если уж заметить, и джинсы на нём тоже обтягивают так, что мама не горюй. Только я никогда не смотрю в ту сторону: он мой дядя. Именно поэтому я знаю, как бы он ни ворчал, по-настоящему он не злится, просто ему нужна услуга.
— Моё выступление через сорок пять минут, — заметила я. — Хотела просто пройтись с Руни пару кругов.
Я нырнула под голову коня, оказавшись с другой стороны, лицом к дяде. Руни переступил ногами, он прекрасно знает, что «пару кругов» значит разминка перед баррел-рейсингом. Если честно, у меня конь ещё более азартный, чем я сама.
— Сегодня в качестве разминки для него будет эвакуация бронков, — заявил дядя Тим.
Я приподняла голову в недоумении, но он подошёл ближе и погладил Руни по холке.
— Пожалуйста, Шарлотта. Бретт в стельку, а больше мне некого поставить.
— Правда, больше некому? — я тяжело вздохнула и подтянула ленточку на косе. Дядя смущённо опустил взгляд и цокнул языком.
— Я не могу доверить это никому другому, — признался он, глядя прямо в глаза. Просьба в них читалась ясно.
— Если я сделаю это сегодня, ты уволишь Бретта, — мой ультиматум прозвучал холодно и чётко.
Дядя удивлённо поднял брови, но всё-таки кивнул.
Бретт Фокс работает с моим дядей пятнадцать лет, и, похоже, пьёт всё это время тоже. Мне всего двадцать, но я выросла в этом мире, впитывала всё с детства и давно понимаю, к чему приводит безалаберность. Если его пьянство стало угрожать безопасности на родео — это серьёзно. И для меня, и для дяди, и для всех, кто здесь работает. Это родео и этот человек заслуживают большего, чем алкоголика, который в любой момент может угробить кого-то по глупости.
— Хорошо, — согласился дядя. — Но только после окончания сезона.
Я замерла и метнула на него взгляд. Руни фыркнул, подтверждая моё негодование, и нетерпеливо стукнул копытом. Он хочет работать, даже не догадываясь, что сегодня будет не наше обычное дело. Я вытащила из трейлера лишнюю бухту верёвки, недовольно посмотрела в сторону ярких огней арены. Сезон только начался, и почти все команды уже укомплектованы. Я понимаю, почему сейчас его не уволить, но это не значит, что мне это нравится.
— Я не собираюсь ездить на эвакуации каждый раз, — предупредила я, закрепив лассо на седле и вставив ногу в стремя. — Я сюда приехала побеждать, а не чтобы Руни горбатился за двоих. Если Бретт не может, ищи джинсы посвободнее и доставай седло.