— Серьёзно, ковбой, не веди себя как идиот, — произношу тихо, медленно, позволяя в голосе проскользнуть нотке беспокойства. Я слишком остро чувствую, как близко мы стоим, особенно когда он чуть меняет стойку, и его жилет едва задевает мою рубашку. Голубизна его глаз словно растворяется, а зрачки расширяются, сосредоточившись на мне. Шум вокруг стихает до приглушённого гула, и нас будто вновь связывает та же невидимая нить, что держала меня в его объятиях на сельском танце.
Руни в этот момент переступает с ноги на ногу, его тёплый бок задевает моё плечо — этого хватает, чтобы я вырвалась из наваждения. Я отступаю и замечаю, что начальник забега уже машет мне. Ставлю ногу в стремя, легко закидываю себя в седло. Перед стартом бросаю на Уайлдера ещё один взгляд и дарю самую дерзкую улыбку.
— На этот раз я не стану спасать твою задницу.
6
Уайлдер
Дедвуд, Южная Дакота — конец мая
Плюх.
У меня протекает крыша. Я бы и не узнал об этом, если бы весенний шторм не обрушился на Дедвуд как раз в тот момент, когда я приехал в город. Теперь я стою в узком проходе своего трейлера и смотрю, как ровные капли с угла люка падают в кастрюлю, что я поставил на пол.
Плюх.
Дождь снаружи льёт не сильно, но упорно, делая всё вокруг мрачным. Это превратит сегодняшнее родео в сущий ад, а меньше всего мне хочется вернуться и обнаружить в трейлере целое озеро. Многие даже не знают, что родео проводится в любую погоду. Отмены я видел только в случае, если в районе сверкали молнии. Но выступать под дождём — это всегда геморрой. Животные становятся вялыми, и это усложняет заезд: зрелищность падает, оценки тоже. Земля превращается в липкую жижу, и риск травмы возрастает. В общем, дождливое родео — удовольствие так себе.
Резкий стук в дверь. Я делаю пару шагов и открываю её, улыбаясь, когда вижу под навесом подкрепление, которое я вызвал. Он стоит под полями своего промокшего до нитки светло-коричневого шляпа и выглядит не слишком довольным.
— Отлично, что ты приехал, — говорю я вместо приветствия и расплываюсь в улыбке. — У меня течь.
— Надеюсь, это не чёртов эвфемизм, Уайлдер, — бурчит Кёртис, лениво зацепив большой палец за петлю пояса. — Для такого у нас есть дорожный доктор.
— Выкинь грязные мысли из головы и оставь сапоги снаружи. — Я распахиваю москитную дверь, показывая на металлический поддон, где стоят мои ботинки. Кёртис приподнимает бровь, но прислоняется к стенке трейлера, снимает сапоги и только потом заходит внутрь, перемещаясь ближе к обеденному столу. Я закрываю двери и указываю на люк и кастрюлю. — Крыша протекает. Нужно, чтобы кто-то остался внутри, пока я залезу наверх и заделаю дыру.
Кёртис подходит к проблемному месту, снимает шляпу и кладёт её полями вверх на столешницу, затем поднимает голову, смотрит на меня и обратно.
— Похоже на шов, — соглашается он, поднимая тюбик герметика.
— Надеюсь. — Я вытаскиваю потерянную бейсболку и дождевик с капюшоном. — На большее времени до конца сезона всё равно нет.
Кёртис согласно хмыкает, и я принимаюсь за дело. Через двадцать минут я уже промок до нитки, но течь устранена. Я мечтаю только о горячем душе и кружке кофе, спускаюсь с крыши и забираюсь под навес. Кёртис открывает дверь и протягивает мне полотенце. Я стряхиваю с волос и одежды лишнюю воду, вешаю куртку и кепку на крючки снаружи, снова снимаю сапоги и сразу направляюсь в спальню за сухой одеждой, чтобы потом дойти до душевой на кемпинге.
Когда возвращаюсь, Кёртис уже засыпает кофе в новую кофеварку и достаёт кружки. Я растираю полотенцем кончики волос и сажусь за обеденный столик.
— Когда ты успел купить эту машину? — кивает он на кофеварку, что я взял пару недель назад. Она занимает почти всё место на столешнице: капельная часть, капучинатор и бак для льда. Но кофе получается отличный, настолько, что даже я, довольствующийся обычно «кофейной жижей», не способен её испортить.
— Старая сдохла после Джонсборо, — вру я.
Да, она была древняя, с треснувшей ручкой, но я бы не менял её, если бы не думал о Шарлотте. Но как только мне пришла в голову идея удивить её в Канзас-Сити чашкой кофе, и я выпросил у Рейны, как она его пьёт, я уже не мог остановиться. Заехал в местный универмаг, купил этот сияющий монстр и выучил инструкцию наизусть. И когда в тот утренник на арене Шарлотта тихо вздохнула после первого глотка, я понял — оно того стоило.
— Сегодня вечером будет тяжело, — без предисловий говорит Кёртис, пока мы слушаем, как булькает кофеварка и запах свежесваренного кофе заполняет тесное пространство. Я смотрю в окно: погода только усилилась, светло днём уже не пробивается, дождь хлещет сильнее. Знаю, что арена прямо сейчас превращается в болото. — И как назло, сегодня здесь спонсоры.