Мы с Руни сейчас на невероятной полосе везения. Мы выиграли все заезды, в которых участвовали. Я в лидерах рейтинга на отбор в Национальный чемпионат. И, несмотря на внезапное появление Уайлдера в моей жизни, я уверена в себе и в своём коне, что через пять месяцев наши имена будут на кубке. Но в животе всё сильнее ворочается тревога — какое-то смутное предчувствие опасности. И я знаю: если не разорву этот круг с дядей Тимом, исход окажется куда хуже, чем я готова принять.
— Ну что, как тут у нас самая красивая штучка на родео, — руки Уайлдера обвивают меня, вырывая из водоворота мыслей. Его запах, его крепкие объятия возвращают меня в реальность. — И её наездница.
Я резко толкаю его локтем в бок, за его же шутку. Он выдыхает так, что мелкие волоски у моего лица колышутся. Разворачиваясь, вижу, как он почти согнулся пополам, но в улыбке — столько тепла, что никакой обиды нет.
— Вот тебе и получай, ковбой, — складываю руки на груди, совершенно не чувствуя вины. Руни, привычный к шумным выходкам Уайлдера, чуть отходит, освобождая нам место. Я хлопаю его по шее и иду дальше от коновязочный столб.
Уайлдер идёт за мной, засовывает ладони в задние карманы моих джинсов и тянет, пока я не сдаюсь. Я прижимаюсь к нему, хотя в июльскую жару стоять так близко под солнцем не слишком приятно. Но я принимаю его безмолвное извинение и отдаю своё. Не хочу раздувать его нелепую шутку, поэтому разворачиваюсь и целую его.
Его губы потрескавшиеся, но жадные. Я встаю на носки, прижимаюсь сильнее. Его руки словно стальной обруч у меня на талии, и когда одна ладонь скользит в карман снова и сжимает мою ягодицу, я невольно улыбаюсь в поцелуе. Уайлдер тут же этим пользуется, углубляя его, легко и нагло касаясь языком. Я позволяю ему захватить меня, отдаю каждый вздох и стон. Поцелуй горячий, полный обещаний греха в темноте, и я позволяю себе потеряться в ощущениях.
— А ну, хватит, голубки, — голос дяди Тима хлещет, как кнут. — У нас даже буйные быки ведут себя профессиональнее, чем вы двое!
Только когда туман от объятий Уайлдера начинает рассеиваться, я слышу приглушённые свистки ковбоев поблизости — подколы без злобы, но достаточно точные. Щёки мои заливает жар, но Уайлдер не даёт мне смутиться: целует в лоб и отходит, но при этом ставит меня перед собой, зацепив пальцем за пояс рядом с пряжкой. Это так по-хозяйски, что придаёт мне уверенности.
— Не может быть, Тим, — спокойно парирует Уайлдер. — Этот вороной сегодня утром пнул меня просто так, когда я мимо проходил. Совсем не образец профессионала.
— Этот вороной и должен пинаться, — фыркает дядя Тим. — Он в программе на бронк-райдинг, это вообще-то его работа, Маккой.
— Но ведь он был не на смене, — разводит руками Уайлдер.
Дядя только закатывает глаза. Чтобы это не затянулось, я спрашиваю:
— Что нужно?
Лицо Тима мрачнеет. Он медленно подходит, глядя в землю.
— Бретт рвётся выйти сегодня, злится, что я его отстранил.
— Не в первый раз, — отмечаю я, вспомнив Дедвуд.
Тогда Бретт в медпалатке едва стоял на ногах, а всё равно твердил, что не должен пропустить заезд. Только когда Тим шёпотом попросил добавить в капельницу лёгкое седативное, он успокоился.
— Да, но в этот раз не из-за рецидива, — морщится Тим. — Я снял его, потому что он не заплатил за стойло Бэйкону, и управляющий конюшни забрал коня в залог. Теперь он злой и готов сорваться на любом, кто попадётся под руку.
— Чёрт, Тим, ты что, втянул Чарли в неприятности? — голос Уайлдера стал холодным, как сталь. От него прямо исходит угроза.
— Да ну тебя. Бретт, конечно, придурок и пьянчуга, но он никого не тронет, — Тим смотрит на меня. — Просто держись от него подальше до конца бронк-райдинга.
Уайлдер низко рычит у меня за спиной, но не спорит. Я киваю.
— Я и так не собиралась к нему подходить. Я умею о себе позаботиться.
Сжатие его руки на моём боку ясно говорит: он не намерен оставлять меня одну. Я бросаю взгляд через плечо — вопросительно. Он целует меня в уголок глаза, снимая остатки тревоги.
— Ладно, — Тим сжимает моё плечо. — Удачного заезда. Потом загляни к Рейне, она отдаст тебе доплату за страховочный выезд.
Как только Тим уходит, Уайлдер тихо бросает:
— Мне это не нравится, Чарли.