Тяжелый вздох вырывается у меня, раздражение и злость борются во мне из-за всей этой ситуации. Чтобы отвлечься, я принимаюсь ещё раз проверять амуницию и седло Руни. Привычные движения успокаивают, пока я готовлюсь к возражениям и комментариям Уайлдера.
— Уайлд, пожалуйста, — пытаюсь пресечь его ещё до начала. До моего заезда остаётся десять минут, и слова Тима полностью выбили меня из колеи. Мне отчаянно нужно вернуть концентрацию. Руни поворачивает голову, словно проверяя, как я, и мгновенно улавливает мою тревогу, раздражение и нетерпение — всё, что так легко передаётся этому чуткому существу, которого я так люблю.
Уайлдер подходит ближе, нахмурив брови и сжатые в тонкую линию губы.
— Вряд ли мне вообще придётся видеть Брета. А в твоём заезде нужны двое всадников.
— Можно найти кого-то другого. Из тех, кто управляет лассо… Эллиса, например. Он быстрый, с хорошей реакцией. — Уайлдер снимает мою шляпу с лука седла, где она всегда лежит перед выездом. Даже пытаясь найти для меня выход, он всё равно помогает готовиться к старту. — И потом, я видел, как он дерётся. У него отличный правый хук.
— Хватит говорить так, будто Брет ходит и бьёт всех, кто осмелится на него взглянуть, — закатываю глаза. — Он злой, без гроша и обозлённый на весь свет. Потерял коня, и ему пора понять, что он в двух шагах от того, чтобы потерять и работу. Злость у него пройдёт ровно в тот момент, когда он найдёт себе бутылку, в которую можно будет нырнуть на ночь. И всё это никак не мешает мне сосредоточиться на своей работе.
— Но это вообще не должна быть твоя работа, Шарлотта! Зачем ты продолжаешь этим заниматься? — Уайлдер резко взмахивает рукой, крепко сжимая в кулаке мою шляпу, голос его срывается на раздражённый крик.
Руни недовольно топает копытом от всей этой театральности, и я пытаюсь его успокоить, гладя по груди. Я сверлю Уайлдера злым взглядом. Одно дело — швыряться своим настроением в меня перед заездом, но трогать нервы Руни я ему не позволю. От момента, как мы выезжаем на арену, я полностью полагаюсь на него. Его внимание должно быть острее моего, и сейчас всё это нам только мешает.
— Потому что дядя Тим — единственный в моей семье, кому вообще было не наплевать на то, что я люблю эту чёртову жизнь! — выпаливаю я. — Потому что, если бы ему понадобилось, чтобы я продавала билеты на входе или чистила каждый стойл, я бы сделала это ради той поддержки, которую он мне давал!
Я вырываю шляпу из рук Уайлдера, натягиваю её на голову чуть резче, чем нужно, и ставлю ногу в стремя. Руни беспокойно переступает, чувствуя обстановку. Нам надо уйти туда, где мы снова сможем собраться. И как можно скорее.
С привычной лёгкостью я закидываю ногу через седло и бросаю сердитый взгляд сверху вниз на Уайлдера. Он, к его чести, выглядит слегка пристыженным и отступает, давая нам с Руни немного пространства. Глубоко дышит, выдыхает ровно и спокойно, и я сама начинаю подстраиваться под его ритм. Даже в споре он остаётся тем, кто показывает, что ему не всё равно, пытается вернуть нам равновесие. Руни расслабляется достаточно, чтобы позволить Уайлдеру отвязать его от столба — о чём я, в спешке, забыла сама.
Он протягивает мне поводья и становится рядом, на уровне моего колена.
— Прости.
Эти два слова мгновенно прорываются в меня, сжигая остатки злости. Я спрыгиваю с седла и бросаюсь ему на шею, пряча лицо в ямке у его ключицы.
— И ты прости, — шепчу в ответ. — Сегодня я буду осторожна. И скажу Тиму, что больше так не могу. Он обещал уволить Брета в конце сезона, но, кажется, моя помощь только тянет это неизбежное. Тим слишком привык на меня полагаться, а я позволяю ему это делать.
— Малышка, я не это имел в виду.
— Знаю, — тихо отвечаю я.
Руни толкает меня носом в спину, и мы смеёмся, размыкая объятия. Я удерживаю коня за удила, пока Уайлдер гладит его бархатный нос.
— Но я не могу дальше так гонять Руни. Нам пока везло, но в любой момент нас может пнуть один из этих убийц на четырёх ногах — так же, как и тебя там, снаружи. Я не могу всё время подвергать его опасности. И я ценю твоё беспокойство. У меня ещё никогда не было того, кто заботился бы обо мне вот так.
— Делай так, как считаешь нужным, ладно? — мягко говорит он. Его ладони скользят по моей спине, когда я поворачиваюсь обратно к коню. Я снова сажусь в седло — теперь уже спокойная и собранная.
Мой взгляд невольно задерживается на персиковой ленте, обвязанной вокруг его шляпы. В точности такая же, как у нас с Руни. Сердце так сильно сжимается от этого вида, что становится трудно дышать. Приходится несколько раз сглотнуть, чтобы проглотить застрявший в горле ком.