— Все это слишком для меня, Венера, нужно ехать в полицию, - отчеканил он и все же открыл входную дверь, выбежав на улицу.
Свет уличных фонарей проник в дом.
— Аарон, подожди!
Но он не послушал. Внутренности скрутило в тугой узел и холодное, душащее предчувствие объяло тело. Не такое, как перед смертью, но не менее ужасающее и захватывающее дух. Горло свело от сухости, а волнение долбилось в ребра, точно удары в гонг. Что-то должно было случиться. Что-то плохое. Снова.
Не обращая на меня внимания, Аарон вылетел на дорогу. В ушах звенел скрип обветшалых колес и треск прогнивших досок. Те же самые, что я слышала в видении. Цокот копыт и свирепое фырканье лошадей доносились со стороны дороги.
Едва я достигла двери, как увидела, что Аарон склонился к асфальту под призрачными скакунами, вставшими на дыбы. Повозка вздрогнула, извернувшись. Худощавый, высокий старик с длинными белыми волосами и пустыми глазницами восседал на облучке, как на троне. Черный плащ в пол развевал прохладный ночной ветер, а голову обрамляла смоляная широкополая шляпа. Фарфоровая кожа стянула лицо, словно изысканно сделанная маска. С полминуты он смотрел пропастями вместо глаз на ошалевшего Аарона, а затем резко натянул поводья, отведя лошадей в сторону. Они злобно зафыркали, а куски гнилого мяса, кое-где свисающие на костях, омерзительно дернулись.
Я застыла в дверях не в силах поверить своим глазам. Лампочки в уличных фонарях звонко лопнули под очередной всплеск ржания жеребцов, что целиком и полностью представляли собой скелеты. Похоронная повозка двинулась дальше по дороге, треща колесами под цокот костяных копыт.
Люди, проходящие мимо, не обращали никакого внимания на картину, явно не принадлежащую привычной реальности. Никто, кроме нас, не видел ни мертвого старика, ни призрачных жеребцов, ни трухлявой повозки. Лишь подозрительно оглядывали упавшего на асфальт Аарона и меня, напуганную, стоящую в дверях.
Ноги сами понесли меня к дороге. Подбежав к другу, я присела рядом с ним и осторожно опустила руку на плечо. Он вздрогнул, слегка отшатнувшись. Мы смотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Нужно было что-то сказать.
— Кажется, мне тоже нужен психотерапевт, - отсутствующим тоном промямлил Аарон.
— Не тебе одному, - поддержала я.
Ему было тяжело. Мне никак не легче, но вопрос, который мучил меня, я обязана была задать:
— Что ты видел?
— Бледный мужчина, длинный и худой. С белыми такими волосами и пустыми глазницами. Венера, клянусь, на меня смотрели две чертовых дыры! Что за херня творится?
— Спокойно! Дыши глубже, - успокаивала его я, хотя думала, что сама вот-вот тронусь умом. — Нам нужно сохранять спокойствие.
— Да какое тут, нахрен, спокойствие! В доме лежит труп, ты говоришь о видениях, которые ведут тебя к смерти, как в трансе, а по городу катается мертвый мужик на труповозке! Ты права, Венера, я очень спокоен!
— Да не ори ты!
Те немногие прохожие, не любившие шумные гулянки, с опаской поглядывали на двух подростков, кричащих друг на друга посереди дороги. Мужчина-полуночник, что выгуливал ретривера, поспешил ускорить шаг, потащив пса за собой. Миссис Эммет – пожилая бабуля из дома напротив, сделала нам замечание, с характерным стуком закрыв окно. Влюбленная парочка, мечтательно держащаяся за ручки, обошла стороной. А по улочкам бедного райончика Вайлд Ханта все еще летали отдаленные звуки музыки, восторженные пьяные крики и оживленное веселье ярмарки.
В эту же минуту ночное небо озарили красочные вспышки фейерверков.
— Уйдем с дороги, - предложила я, беря Аарона за руку. — Так, ты все еще хочешь вызвать полицию? – спросила я, как только мы вступили на пешеходную дорожку.
— Лучше санитаров, - отшутился Аарон, плюхнувшись на газон и обхватив голову руками. — А, может, мы просто спим?
— Нет, не спим.
— Чем докажешь?
Я быстро нагнулась и отвесила ему подзатрещину.
— Вот этим.
Аарон болезненно потер затылок и коротко кивнул.
— Резонно. Предположим, что мы не сходим с ума и все, что ты мне говоришь, правда... И этот старикан реальный, то мы в полной жопе, - заключил он и серьезно посмотрел на меня. — Может, у тебя в доме утечка газа?
— Аарон!
— Ладно, ладно... Просто, мне так легче все воспринять, Венера. Кроме шуток, ты же понимаешь, что полицию нужно вызвать в любом случае?
Я вопросительно подняла бровь.
— Рано или поздно... Как же мне не приятно это говорить... Рано или поздно, труп начнет гнить, а соседи заподозрят неладное, потому что твоя мама просто пропадет, вернее, уже пропала из жизни. Буквально. А она у тебя не из тех женщин, кто сидит целыми днями и вяжет у камина, если ты понимаешь, о чем я. Собаки соседей учуют запах разложения... В общем, я хочу сказать, что полиция найдет тело, и тогда у тебя будут большие проблемы, Венера. Тебя будут искать первой, понимаешь? Станут спрашивать, почему ты не обратилась в органы, а, напомню, твои следы и пальчики по всей квартире. Они обязательно допросят прохожих, которые видели нас с тобой сегодня ночью. Твое поведение в таком случае подозрительно, не находишь?