Сказалось и курение. Я буквально задыхался, а иногда и просто останавливался и кашлял, чуть ли не выплевывая внутренности.
Вспомнил про технику помидора, про которую мне рассказал учитель истории. Заключается она в том, что ты устанавливаешь таймер на двадцать пять минут и полностью концентрируешься на задаче. Когда я готовился к экзаменам, мне это очень помогло. Казалось бы, чего такого, но однако же работало.
В один из моментов мне опять почудились шаги сверху. Лишь на миг остановившись, я продолжил вспарывать грунт: если уж суждено, чтоб меня застукали, то так тому и быть.
Даже думал, что может быть вернулась Рита и сейчас она меня вновь будет убеждать, чтоб я бросил все это, и что это безумие. И сейчас я может быть с ней и согласился бы. Оставалось еще две минуты до конца «помидорки», но я решил передохнуть.
А еще я думал, что Рита могла вызвать полицию или врачей. Почему нет? Она могла это сделать наперекор мне.
Но никто ко мне не заглянул, никто не спросил, что это я там затеял. Я не слышал больше шагов наверху, и уж тем более не было никаких голосов.
Так что я продолжил копать и наполнять мешки.
***
Мама работала фотографом. Раньше, конечно, у нее была «нормальная» работа, но потом она уволилась и стала делать фотосессии. И все удивлялась, как же так получается, что можно по щелчку пальцев поменять жизнь.
Она мечтала о новом «Никоне», который стоил под сто тысяч, с каким-то там крутым объективом. Мы с сестрой работали на листовках, а я еще и машины мыл – что угодно готов был делать, только чтоб собрать нужную сумму. И когда мы подарили маме на день рождения, этот фотоаппарат, она просто чуть с ума не сошла. Я никогда не видел человека счастливее.
У нее был свой блог с кучей сторис, портфолио… Я и представить не мог, что она вообще может заболеть так. Вообще не помнил, чтоб родители болели, у отца даже простуда или там температура редко бывали. При его-то работе. А тут – на тебе.
Так что самостоятельной жизни мы с Ритой выучились за то время, пока отец и мать летали в Москву и Питер на обследования и бесконечные химиотерапии.
Однажды мы сидели с Ритой и Улей вечером. Играли в карты. Уля увидела их в каком-то мультике и не давала нам покоя, пока я не притащил колоду. Играли мы, как ни странно, в покер.
Я выложил на стол фул хаус, Уля кинула пару, а Рита внезапно выложила каре.
– Давайте вы будете моими папой и мамой! – сверкнула глазами малая. Она уже тогда умела быть до ужаса требовательной.
– Почему это? – спросил я.
– Да потому что настоящих постоянно нет дома!
Мы посмеялись. Но после этого малая иногда называла Риту мамой. Та не запрещала, а мне это не очень нравилось, честно говоря.
Особенно когда она делала это при родителях. Мать как-то странно на нас при этом смотрела, однако улыбалась, по обыкновению. Она вообще часто улыбалась, а когда ей поставили этот диагноз, стала делать это даже чаще, чем до того.
Раньше, когда я слышал о больных раком, я представлял землисто-серых изможденных людей, обязательно лысых. А мама стала даже красивее, чем была раньше. Макияж, прическа, наряды… Разве что вес теряла, это да и однажды мне бросилась в глаза ее по птичьи тонкая руки, когда мама выжимала тряпку. Казалось, что если она напряжется сильнее, то скорее кисти сломаются, нежели тряпка отдаст лишнюю воду.
Наверное, тогда я впервые осознал: мама действительно болеет. Не понарошку.
***
Конечно, я не успел даже до конца выкопать яму, когда Рита вернулась. Почему-то я сразу понял, что это она и тревоги никакой не возникло. К этому моменту я успел одолеть шесть «помидорок» и часть мешков из погреба вытащил.
Ко всеми маминым запахам добавился новый: свежей земли. Сочной такой, глинистой.
Я сел и задумался. Нужно посчитать мешки с цементом. Что если не хватит? Собственно, меня вдруг охватила тревога и я почувствовал, будто что-то упустил. Даже не проверил их. Я просто глянул на них мельком.
Спокойно, спокойно… Но разум и не собирался успокаиваться.
Я точно что-то упустил.
Рита села на краю погреба, заглянула ко мне. Я запрокинул голову. Она сказала:
– Помнишь, как Бима хоронили?
Я помнил. Отец закопал его во дворе, но я точное место не смог бы найти. Малой совсем был, может лет пять. Тогда у отца еще был мотоцикл, «ИЖ» вроде бы. Он все обещал меня на нем прокатить, да постоянно был занят. Мороженым зато холодос постоянно был забит. Я эти пломбиры и фруктовый лед закидывал как не в себя, пока с ангиной не слег.