Когда Перси из команды спасателей наивно спросил, почему нельзя воспользоваться местом посадки развед-экспедиции, где должны были остаться и постройки, и инфраструктура для добычи некоторых ресурсов, Отто Спаррман, первый заместитель Малиники, долго и витиевато ругался какими-то климатическими терминами, а потом тихая Ани’ пояснила, что для стабильного сельского хозяйства тот район слишком близок к южной полярной шапке, к тому же сейчас там осень. Надо сказать, расположение базы Нарроу выглядело совершенно случайной точкой на глобусе Вудвейла, как-будто решение принимали наобум.
– Дамы и господа! ― вдруг раздался из динамиков торжественный голос Малебы, отвлекая Семенова от невеселых мыслей. ― Говорит капитан корабля. Добро пожаловать на Вудвейл!
При этих словах притихшие было колонисты дружно восхищенно ахнули. Звездолет совершал сложный маневр, и слева снизу в поле зрения панорамного окна кают-компании величественно восходил Вудвейл в окружении трех своих лун и с двойным светилом на заднем плане. Айдын идеально рассчитал момент и траекторию, и тонкий серп планеты медленно разворачивался в огромный голубой диск с белыми клочьями облаков.
– Выход на постоянную орбиту запланирован через двадцать восемь часов, ― весело продолжил капитан. ― Погода на Вудвейле всякая, солнечная активность в пределах нормы. Благодарим за выбор нашего корабля! Всем приятного аппетита и хорошего дня!
Семенов заставил себя оторваться от завораживающего зрелища и оглядел собравшихся в зале людей. Расти, Дебора, Габа.. Все несколько десятков человек в этот миг почти детского восторга выглядели такими похожими…
На излете волшебного мгновения взгляд Владимира остановился на Верноне. Никогда еще Мир не видел своего друга настолько счастливым… “Что бы там не сочинял Моррис про эусоциальность, правда в том, что за тобой можно пойти даже в Ад”. Вер едва заметно улыбнулся каким-то своим мыслям, и отвел глаза от сияющего диска Вудвейла.
Руководитель экспедиции удивленно моргнул. На секунду ему показалось, что первое, на что посмотрел Ямакава… Да нет, не может быть.
* * *
Вудвейл, 2550-09-06 (2550-06-02 по времени колонии) 09:45
Шаттл медленно спускается между кучевыми облаками. На орбите всегда ясная погода, но внизу, похоже, собирается дождь. За штурвалом Расти, что-то весело насвистывает.
Восемь лет назад Малиника нашла его по новостной ленте одной из колоний. Там прозевали трехкилометровый астероид, прилетевший со стороны звезды. Обычно такие булыжники отыскивали заранее, и направляли к ним специальных роботов-толкачей, которые изменяли траектории опасных объектов. Технология прекрасно отработана, но подобная операция требует достаточного запаса времени, и в тот раз момент был упущен. Локальный апокалипсис с миллионами жертв казался неизбежным, и власти уже готовились объявить эвакуацию в надежде поднять в космос как можно больше людей. Не очень понятно, на что они рассчитывали, ведь помощь от других обитаемых миров можно получить не раньше чем через месяц, а системы жизнеобеспечения на кораблях не приспособлены для столь долгой работы под экстремальной нагрузкой. В этот момент молодой МЧСник, Ростислав Шмидт, предложил разбить об астероид орбитальный космопорт. Импульса должно было хватить, чтобы отклонить траекторию и избежать столкновения с планетой. В итоге эвакуировали не саму колонию, а только орбиту, станцию с помощью дистанционного управления разогнали навстречу булыжнику, и маленький обитаемый мир отделался метеоритным дождем и потерей всей находящейся в космосе инфраструктуры. Жертвы – только случайные.
Расти, конечно, сделали героем, но когда он начал предлагать идеи улучшения планетарной безопасности, его стали аккуратно задвигать. Иди, мол, расскажи о профессии спасателя в школе, герой. А как деньги тратить, мы и без тебя разберемся. Самого Шмидта такой подход категорически не устраивал, и Вязиницына появилась в его жизни очень вовремя, не позволив бюрократам превратить парня в козла отпущения и повесить все проблемы колонии на решение, которое эту колонию спасло.