Малиника нахмурилась. Вместе со стоящими у скалы шаттлами и стандартными контейнерами, неизменными, кажется, с XX века, у пейзажа появился масштаб, и деревья оказались неожиданно высокими. Кроме того, чуть в стороне от лагеря колонистов Вязиницина заметила, как под самыми верхушками промелькнул темно-серый веретенообразный силуэт размером больше, чем контейнер. “Что?..”
Тем временем их кораблик аккуратно зашел на посадку. Этот рейс был чисто пассажирским, так что на площадке их ждал только Ямакава, как-то странно глядящий на расстилающийся у подножия холма лес. Пока биологи по очереди выбирались из салона, Расти выскочил с пилотского места, обежал машину и встал возле планетолога, улыбаясь от уха до уха:
– Эх, красота какая! Я ни на Хилмиде, ни на Нью-Эридане такой пышноты не видел!
– Угу, ― буркнул вейвер и обернулся к подходящей Малинике. Когда их взгляды встретились, смутное беспокойство на его лице быстро переросло в серьезную озабоченность.
– Ну что теперь-то не так? ― изумился Шмидт.
– Ани, будь добра, собери по округе образцы всех четырех уровней для генетического анализа и оценки скорости мутагенеза, ― с трудом оторвав взгляд от розового цветочка, растущего в щели скалы на краю площадки, обратилась к коллеге Вязиницына.
– Да, Малиника Матвеевна! ― девушка тут же направилась к багажному отделению.
– Герман, помоги Ван Уик, ― прижав клипсу коммуникатора, приказал Ямакава. Второй вейвер вышел из-за контейнеров, махнул начальству рукой и направился за гравискутером.
– Что-то не так? ― уже без улыбки переспросил Шмидт.
– Я тоже никогда не видела такой пышной зелени на колонизированных планетах, Расти. Только на Земле, ― взгляд главного биолога вернулся к цветочку. ― И такой разнообразной.
– Так ведь это же хорошо?
– Хорошо.
Повисла пауза. Большинство прилетевших разгрузили багажник и ушли в сторону контейнеров, помогать обустраивать временное жильё. Малиника присела, достала из кармана пробозаборник и щелкнула им, собирая в герметичную капсулу боковой побег растеньица. Пробежалась глазами по склону, что-то подсчитывая.
– Ммм… Да, пышнота и разнообразие, ― Вязиницына обернулась к своим собеседникам.
– Так ведь в этом же и смысл, нет? Создать богатую устойчивую экосистему. В каждой колонии чуть не пять процентов населения этим занимается, а на Хилмиде так и все двадцать!
– Всё верно, ― кивнула Малиника. ― Только на Второй Метрополии это триста лет неустанной заботы и пестования, а здесь почему-то само.
– Хах, если это так необычно, то почему об этом нет ни слова в отчете разведчиков?
– Потому что первые вейвы не укомплектованы биологами, ― буркнул планетолог.
– А еще потому что для посадок они выбирают плоские, пустые пространства, хорошо просматривающиеся на много километров вокруг, ― добавила Вязиницына. ― Лагерь первой экспедиции был в лесотундре, где разнообразие гораздо менее очевидно. И уж точно его невозможно оценить по панорамным спутниковым снимкам… Для терраформации используются виды с ускоренным мутагенезом. Не все растения, а тем более животные, подходят для такой модификации, и они хорошо известны.
Малиника подняла прозрачную капсулу пробозаборника на уровень глаз, еще раз рассматривая содержимое. Затем посмотрела на внимательно наблюдавшего за ней Ямакаву.
– Я не знаю, что это за вид, ― щелкнула по контейнеру.
– Понятно, ― голос вейвера звенел от напряжения.
– Через два-три дня у нас будет оценка возраста экосистемы.
– Это может быть временна’я аномалия? ― высказал общее подозрение Расти.
Вернон неразборчиво выругался.
– Что, неужели не полетел бы, если б знал заранее? ― теплой, немного ехидной улыбкой Малиники невозможно было не заразиться, но главный планетолог не повелся.
– Полетел бы, ― холодно и серьезно ответил он. ― Вы бы все не полетели.
Развернулся и направился вниз по склону, в сторону стройплощадки.
– Вот же заноза, ― переглянувшись с Малиникой, буркнул вслед ему Расти.
* * *
Вудвейл, 2550-06-02 23:06
Малиника бегло просмотрела вечерний отчет, покрутила список индикаторов выполнения текущих анализов, и отключила терминал. День выдался тяжелый, да и завтра будет не легче. Сооружение временных теплиц, анализы почвы, планирование полей… Запустить агротехнические циклы без поддержки инженерной команды будет непросто, особенно когда производство нового оборудования отложено на неопределенный срок, а большая часть лабораторных ресурсов занята чтением геномов. Сегодня они собрали аналитический центр в одном из контейнеров, но было решено спустить с орбиты всю имеющуюся биологическую аппаратуру для ускорения процесса, и надо всё подготовить к возвращению Германа и Ани. Завтра рано утром они вылетают в “кругосветку”, собирать биоматериалы по всей планете. Спор с Ямакавой был коротким: “Давайте вы составите инструкции, а мы всё привезем?” ― “Как ты это себе представляешь для незнакомой биосферы?” ― и оба с завистью посмотрели на то, как Ван Уик вытаскивает из багажников скутера контейнеры с пробами. Шастать по планете гораздо веселее, чем заниматься базой. Расти тоже хотел лететь, но лидер планетологов глумливо поинтересовался, знаком ли он с портативными гравитометрами и еще восемью устройствами, использующимися для картирования, геологоразведки и поиска аномалий, так что завтра Шмидта ждал только очередной рейс на орбиту.