На помощь союзника рассчитывать больше не приходилось. «Дюнкерк» надолго застрял в доке, ему требовался многомесячный ремонт. А со своим единственным целым линейным крейсером французы носились, как с величайшей драгоценностью. «Страсбург» недавно совершил переход в Тулон. Видимо, лягушатники посчитали, что под солидным прикрытием авиабаз на юге Франции шансов уцелеть больше, чем в базах Атлантического побережья. После гибралтарской трагедии ни один французский корабль крупнее эсминца не выходил в море из атлантических портов этой страны. В Бресте оставались два самых старых французских дредноута — «Париж» и «Курбэ». Серьёзной боевой ценности они уже не представляли, служа видимостью присутствия французского линейного флота в Атлантике. Сейчас почти все силы этого флота занимались сопровождением следующих в Сирию из Алжира многочисленных конвоев с войсками. Если быть честными, то на французах теперь лежала вся оборона Средиземного моря от русских.
До сих пор Адмиралтейство не смогло сформировать в Гибралтаре даже отряда крейсеров. Все силы флота прикованы к северному флангу противостояния с Россией. Присутствие в районе Фарер русских авианосцев постоянно держало в напряжении всех моряков и лётчиков. Русские самолёты-разведчики периодически появлялись над Исландией и Шотландией. Сбить их никак не получалось по одной причине: их не могли догнать английские истребители. Надежда, что Исландия станет надёжной базой морских и воздушных сил, оказалась несбыточной. После Гибралтара союзники крайне неуютно чувствовали себя в своих собственных базах. Истребительное прикрытие основных баз флота усилилось в несколько раз. Даже — в несколько десятков раз, если считать и развёрнутые для этой цели многочисленные зенитные батареи. Все промышленные мощности союзников были брошены на достройку новых кораблей основных классов.
— Без быстрого ввода в строй линкоров, крейсеров и авианосцев новых проектов, — заявил вчера в парламенте Черчилль, — война будет проиграна в ближайшие полгода. Я вынужден попросить парламент одобрить план срочной покупки нескольких кораблей данных классов в США и в Японии. Ваше решение по этому вопросу мне нужно получить сейчас, так как послезавтра я отбываю на переговоры с президентом Рузвельтом.
На следующий день премьер на крейсере «Ринаун» отправлялся через океан на историческую встречу. Впервые в истории англичане были вынуждены просить продать им старый хлам, чтобы восполнить боевые потери своего флота. Это являлось национальным унижением всей страны. Ещё Черчилль надеялся втянуть США в исландскую авантюру. Если у империи не хватает сил для удержания этого плацдарма, то надо любыми средствами не допустить вторжения на него русских.
В зал заседания вошёл офицер и передал сэру Паунду бланк радиограммы. Тот быстро пробежал его глазами и попросил у премьера разрешения зачитать вслух. Адмиралы навострили уши. КВВС обнаружили в Бискайском заливе корабль, идентифицированный ими как русский крейсер. Вероятно, русские готовят очередной удар по базам союзников.
— Сообщите лягушатникам координаты этого корабля, курс и скорость, — процедил сквозь зубы Черчилль. — И не забудьте уточнить, что этот корабль, ВОЗМОЖНО, является русским крейсером. Лично я не уверен, что сухопутные пилоты в тумане распознали незнакомый им прежде силуэт. Пусть союзники сами разбираются с теми, кто ближе к их побережью.
Москва. Наркомат ВМФ. Семнадцатое октября
— Таким образом, наш флот понёс в войне с Англией первые боевые потери, — закончил свой доклад капитан первого ранга.
— Садитесь, — кивнул начальнику оперативного отдела Кузнецов. — Товарищ адмирал, чем, по вашему мнению, мы сможем укрепить противолодочную оборону на Балтике?
— В акватории этого моря, насколько я знаю, скоро начнётся ледостав, — немного помедлил с ответом Торм-Трувор. — Финский залив полностью покрыт льдом в течение многих месяцев. Подлодки противника на этом театре вновь появятся только весной. До этого мы будем должны наладить в стране производство гидроакустики и разработать тактику применения сил ПЛО. Лучше всего, если к тому времени мы сможем превратить все старые эсминцы в многоцелевые сторожевики. Сейчас, на скорую руку перевооруженные корабли не смогут быть хорошими охотниками. В штормовом осеннем море они сами станут дичью. Нам нужно использовать имеющиеся комплекты аппаратуры для модернизации малых миноносцев, как и решено ранее. Завтра я полечу на Чёрное море, чтобы лично поговорить с командирами авиабаз. Думаю, на этом театре авиация является наилучшим охотником за подводными лодками.