- Как близко! - прошептала Сиани.
Они были совсем рядом. Всего лишь узкий канал отделял северную оконечность Моргота от побережья материка; его можно было бы переплыть, если бы нашелся такой дурак. Один за другим у них на глазах переправлялись, подходили к берегу и куда-то исчезали многочисленные паромы.
"Наверное, там туннель, - решил Дэмьен. - Не слишком ли много перевозок для такого места?"
- Вы находитесь в плену предубеждений, - раздался рядом голос Тарранта. - Где есть спрос, там всегда найдутся знающие люди. Да и Лес не упустит свое в торговле.
"Но каким товаром?" - мрачно подумал Дэмьен.
Гостиница у самой дороги явно пользовалась популярностью. Около полудюжины лошадей стояло у коновязи возле центрального входа, и посыльный, вышедший встречать приезжих, выглядел просто измученным.
- Остановитесь на день, господа? - осведомился он.
Путешественники посмотрели друг на друга, на Тарранта, и наконец Сензи ответил:
- Похоже, так. - И предложил остальным: - Идите в дом, а я разгружу лошадей.
В гостинице было дымно и накурено, светильники бросали неверные блики на стены. В дальнем углу горел камин, но даже он не мог разогнать осеннюю промозглость. Невзирая на холод, Дэмьен выбрал столик довольно далеко от огня; там было тише и уютнее и, казалось, безопаснее.
На столике уже лежало меню, и Сиани открыла его, как только села. Какое-то время она изучала содержание, и вдруг ее глаза широко распахнулись:
- Здесь кровь! - прошептала она.
- Плохое место, - заключил Дэмьен и повесил ножны с мечом на спинку стула.
Таррант холодно улыбнулся:
- Кажется, леди имеет в виду иное.
Он посмотрел на нее, Сиани медленно кивнула и подтвердила:
- Кровь значится в меню.
На мгновение у Дэмьена пропал голос, потом он спросил:
- Человеческая или?..
- Всякая. Надеюсь, - она снова заглянула в меню, - что человеческая дороже?
- О вкусах не спорят, - спокойно заметил Таррант. - Моргот гостеприимен ко всем путешественникам.
- И что же закажете вы?
Он мягко рассмеялся:
- Сейчас ничего. Полагаю, что, пока вы втроем будете есть, мне стоит сходить осмотреться.
- С помощью Фэа?
- Если получится. В ста ярдах отсюда я заметил небольшую просеку. Там неплохой обзор. Я скоро вернусь, - пообещал он.
"Скоро, очень скоро!" - подумал Дэмьен.
Тут подошел и Сензи, а потом молодой парень, представившийся Хашем и предложивший свои услуги в качестве официанта.
- Кровь? - переспросил он в ответ на вопрос Дэмьена. - Очень питательная. Свежесть гарантирована. А если господа предпочитают определенную группу...
Дэмьен пожал плечами и заказал просто что-нибудь выпить, только не красного цвета. Он не слышал заказов Сензи и Си, все его внимание было приковано к входной двери, а мысли - к покинувшему их спутнику.
- Ты волнуешься? - окликнул его Сензи.
Дэмьен резко повернулся к подмастерью:
- А что, не следовало бы?
- Почему бы тебе не пойти за ним и не проверить?
Священник собрался возразить, но передумал. И встал.
- Пойду, - согласился он. - Если ужин подадут до моего возвращения...
"Значит, со мной что-то случилось".
- ...то ешьте без меня, - просто закончил он. И взял с собой меч.
Снаружи царил ночной холод. Поднимаясь, они этого не замечали - подъем разогрел их, но сейчас, один во тьме, Дэмьен поплотнее закутался в куртку и подумал: "Скоро зима. Идти станет труднее. Все станет труднее. И вот мы на севере, а толку?"
Неподалеку от гостиницы он действительно обнаружил прогалину, открывающую вид на залив. Там стоял Джеральд Таррант, медленно обводя взглядом края кратера - раз, еще раз, снова и снова. Наконец Дэмьен осмелился заговорить:
- Ну что?
Таррант помолчал.
- Трудно сказать. Кажется, след есть. Трудно сконцентрироваться. Почти все сигналы поглощаются излучением вулкана. Уловить удается совсем немного. Выделяется образ какого-то наблюдателя - но не тех, кого мы ищем, - и еще один след в устье залива. Последний, должно быть, оставили как раз они, но понять, когда они здесь побывали и куда направились, невозможно слишком сильное наложение.
- Все равно что искать пламя свечи в солнечном свете, - тихо вздохнул Дэмьен.
Таррант пристально взглянул на него.
- Я очень давно не смотрел на солнце, - сухо заметил он.
Дэмьен сделал шаг к посвященному и хотел что-то сказать, но тут хлопнула входная дверь гостиницы. Он оглянулся и увидел бегущую к ним Сиани. За ней еле-еле поспешал Сензи.
Подбежав к ним, женщина остановилась и с минуту колебалась; с нею творилось что-то странное, что-то, чего Дэмьен не мог понять. Но он сразу же насторожился. Сензи несмело попытался взять Сиани за руку, но она резко отшатнулась.
- Я хочу быть здесь, - заявила она. Ее голос звучал так, будто слова давались ей с большим трудом. Ей или кому-то еще? - Мне _нужно_ быть здесь. Когда все решается... Пожалуйста...
- Она просто вскочила и побежала, - оправдывался Сензи. - Я пытался остановить ее, но ничего не смог. Пришлось оставить ужин на столе...
Дэмьен быстро подошел к Сиани. Его сердце лихорадочно колотилось в груди, и он крепче сжал рукоять меча. Взяв ее за руку, он объявил:
- Мы возвращаемся. Прямо сейчас. Поговорим в гостинице. Тебе не следовало выходить, Си...
"Ты и не вышла бы, - мрачно подумал он, - не вмешайся этот колдун".
- Слишком поздно, - тихо указал Таррант. Он кивнул в сторону деревьев у дороги, ветви которых закачались, но не от ветра. Сиани зачарованно смотрела на них. - Они добрались до нас, - прошептал Таррант.
Они подверглись атаке. Тварей было не трое, а целая свора, и число их все возрастало. Они надвигались со стороны дороги, и у Дэмьена хватило времени подумать, что, если удача отвернулась от них - если это Таррант выбрал место для нападения, - они не успеют и рукой шевельнуть, чтобы защититься. Как бы то ни было, у него еще было одно мгновение. Дэмьен отшвырнул Сиани назад и выхватил меч.
- Держи ее! - бросил он Сензи, и - слава Богу - тот его понял. Подмастерье отскочил Дэмьену за спину - безоружный, как заметил священник, черт бы его побрал! - и схватил Сиани до того, как она бросилась вперед. Какая бы сила ни овладела ее сознанием, она уже не могла заставить Си вмешаться в происходящее.
А твари уже накатывались на него. Дэмьен, размахивая мечом, чуть отступил, чтобы не дать себя окружить. Их было слишком много, они двигались слишком быстро, а поблизости никакого укрытия... Плохо, очень плохо. Если бы у Дэмьена было время на размышления, страх сковал бы его, а так он вложил все силы в клинок и отбил удар ближнего существа со всей силой, и сталь вошла в чужую плоть. Брызнула кровь, темно-фиолетовая, сверкающая, нечеловеческая. Но это была лишь капля в бушующем натиске атакующих. И он знал, что их слишком много и что рано или поздно их сомнут...
Вдруг прогалину озарил ярчайший свет. Холодное сияние ослепило глаза, почти ничего не освещая. Оно омыло поле сражения голубым призрачным светом, и от этого, казалось, стало еще темнее. "Таррант, - мрачно подумал Дэмьен, защищаясь от следующего удара. - Наверняка". На какой-то миг он решился повернуть голову в его сторону - только на миг - и увидел высокую фигуру с мечом в руке. Холодный свет лился с узкого клинка и слепил, как солнце. Дэмьен инстинктивно отшатнулся. Но успел увидеть сверкающую дугу, прочерченную лезвием, услышать удар, доставшийся его ближайшему врагу. Ледяной ветер обжег лицо Дэмьена, как будто вытягивая из него тепло. А перед ним появились еще двое - или трое? - и враги напирали. Он отбил удар мечом, постарался прикрыться от второго атакующего, но враги пересилили, и острая сталь пронзила его руку, теплая кровь пропитала рукав. "Я не могу сделать это, - в отчаянии подумал он и тут же с горечью приказал себе: Надо!" Он помнил о Сензи за спиной, пытающемся удержать Сиани. Они оба безоружны, беспомощны. Священник увидел рядом с собой Тарранта, его меч поверг очередного врага. "Этого мало", - обреченно думы он. Дэмьен почувствовал ледяной укол страха. Он яростно отмахивался от ближних противников, стараясь не открываться для остальных. "Мало!"