***
А наутро бог войны поймал змею. Угольно-черный шипящий шланг едва ли не метровой длины деловито проползал мимо их лагеря, пересекая звериную тропу, когда в его голову внезапно воткнулся узкий метательный нож. Змею буквально пришпилило к земле, даже ее раздвоенный язык так и остался высунутым. Похоже, она погибла мгновенно, хотя тело для приличия еще пару минут поизвивалось на травянистом пологе, стремительно теплеющем и наливающимся красками под ласковыми лучами восходящего солнца.
Эрра поднял змею, резким ударом ножа смахнул ей голову. Затем взял гада за хвост, нашел анальное отверстие, вставил в него кончик ножа и аккуратно вскрыл змею вдоль тела. Отогнул край шкуры и повел ножом в обратном направлении, отсекая соединительную ткань. Затем одним рывком содрал чешуйчатый покров с алого мясистого тельца.
Локи тщательно вымыл змеиное мясо, порезал на кусочки и насадил на несколько веток. К этому моменту Тот уже развел костер. Не прошло и десяти минут, как они лакомились свежеприготовленной змеей. Карн никогда не пробовал столь экзотическое блюдо, змея показалась ему очень вкусной. Но может статься, что на фоне пресных армейских галет его вкусовые рецепторы были рады любой альтернативе.
После неожиданно приятного завтрака они свернули лагерь и двинулись вслед за Тотом вглубь очередного леса. Дважды они пересекали нормальную грунтовку и каждый раз Карн искренне радовался, что хотя бы часть пути им удалось проехать на электричке. И пусть то были какие-то полчаса, но сейчас он бы многое отдал за то, чтобы проехать на «электрическом змее» еще хотя бы столько же.
На третьи сутки пути вода подошла к концу, да и пища почти закончилась, но богов этот факт нисколько не напрягал, и вскоре Карн понял, почему. У небольшого озерца они наткнулись на большой металлический ящик, который едва ли не до середины ушел в податливую жирную почву. В ящике обнаружились запасы воды и армейские сухпайки.
- Привет от корешей Эрры, - хмыкнул Локи, доставая походную снедь из ящика и раздавая остальным. Полегчавший было рюкзак вновь напомнил Карну о том, что стоило бы почаще посещать спортзал и поменьше курить. Кстати, в ящике помимо еды обнаружилось несколько сигаретных пачек и бутылка «Джека Дэниэлса», отчего Эрра, Рокеронтис и Локи довольно заулыбались, а Тот лишь покачал головой. Бутылку «раздавили» тем же вечером у костра.
Несколько раз им встречалась какая-то живность. Карн лишь однажды успел заметить серый загривок, а другой раз - грязно-рыжий и совсем не пушистый хвост. А потом, наутро пятого дня, когда Карну казалось, что его ноги больше не в состоянии выполнять никаких, даже самых элементарных движений, они наткнулись на медведя.
Первым хозяина леса почуял Рокеронтис. Он замыкал колонну и внезапно остановился, тихонько присвистнув, чтобы привлечь внимание. Когда все обернулись, он прижал указательный палец к губам и медленно, абсолютно беззвучно прошел вперед. Пригнулся, звучно втянул воздух.
- Медведь, - сказал он, распрямляясь. Сказал абсолютно обыденным тоном, не таясь. - Здоровенный, под два с половиной метра. Бежать бесполезно, он о нас знает. Более того, похоже, что он давно уже идет параллельно с нами.
- А теперь решил поздороваться? - скривился Локи, кладя ладонь на деревянную рукоять походного мачете, что покоился в ножнах на его правом бедре.
- Не вздумай, - медленно проговорил Тот. - Медведя мы убивать не станем.
- А вот если... - начал Локи.
- Не смей, - прервал его Эрра. - У Тота есть, чем удивить нашего попутчика.
Медведь, похоже, понял, что его раскрыли и заворочался. Вскоре из-за высоких кустов появилась огромная бурая голова, за ней выдвинулось массивное тело. Медведь шел на задних лапах и тихонько порыкивал. Тот медленно двинулся навстречу зверю, потом они оба замерли на расстоянии пары метров друг от друга.
Карн невольно представил, как медведь в один прыжок преодолевает это расстояние и размашистым ударом лапы рассекает богу мудрости череп. Забавно так, пережить войну с Иными Богами, столетьями выживать в новом мире и погибнуть от медвежьей лапы! С другой стороны, пусть их тела и смертны, но это ведь боги. Кто знает, на что Тот способен здесь, в Ра.
Бог мудрости извлек из кармана правую руку и вытянул ее вперед, раскрывая ладонь. Карн заметил, что у него на безымянном пальце надето кольцо, печатка, по виду - серебряная. Только одета она была рисунком вовнутрь, будто специально для того, чтобы ее можно было демонстрировать, лишь протягивая вперед раскрытую ладонь. На печатке были изображены два равносторонних треугольника, пересекающие друг друга. Такая же «шестиконечная звезда» красовалась на флаге Израиля, что Карна несказанно удивило.