Он открыл глаза и увидел, как его руки окутывает серебристый туман. Клубы тумана вокруг левой руки разбежались в стороны, приобретая округлую форму, и спустя мгновение он уже держал легкий и удобный щит из неведомой стали. В его правой руке плотный серебряный смог сформировал сначала подобие прямого неидентифицируемого клинка, а затем полноценный меч, точную копию того, что покоился сейчас на восточной стене в фехтовальном зале митреума. Карн провернул клинок вокруг запястья, потом описал «восьмерку». Вот теперь он готов!
Эрра встал слева от него, Тот занял позицию справа. Из грязного проулка, что убегал вглубь города прямо перед ними, раздался утробный рык. Карн едва уловил движение твари. Химера оказалась быстрой, словно пантера, она прыгнула на него из сумрака с немыслимой скоростью, ее тело на мгновение расплылось перед его взором, но парень успел вскинуть щит, повинуясь рефлексу. Желтые клыки с омерзительным скрипом прочертили по древней стали рваную дугу. Карн сделал выпад, но химеры перед ним уже не было. Она метнулась в сторону, но напоролась на широкий рубящий удар клинка Эрры.
Воздух наполнился отвратительной горечью, перерубленное пополам уродливое тело дергалось в конвульсиях, покрывая белую костяную труху хаотичными мазками черной маслянистой точно нефть крови. Карн обернулся: Тот и еще одна химера кружились в упоительном и одновременно безобразном танце смерти. Бог мудрости вращал посохом с удивительной быстротой, создавая вокруг себя защитный кокон. Тварь рычала, бешено крутя вытянутой головой без глаз, но не решалась напасть.
Теперь Карну удалось получше рассмотреть нового врага. И почти сразу он отчетливо понял, с кого Кэмерон рисовал Чужих. Не один в один, но ближе, чем может позволить себе слепой случай. Те же хищные изгибы звериного тела, вполне гуманоидного, но будто слепленного из каких-то бронепластин, а может - хитиновых сегментов. Мощные трехпалые ноги упираются в землю, тварь двигается в полуприсяде, передние конечности оканчиваются четырьмя симметрично расположенными «пальцами» с огромными когтями. Продолговатая голова без глаз и огромная пасть с дюжиной кривых клыков, а еще - длинный, извивающийся хвост, на конце которого не то жало, не то клинок. Тварь порыкивает и отвратно стрекочет.
Карн, недолго думая, бросился на химеру, что плясала вокруг Тота. На него из темноты тут же кинулась еще одна, он тут же переключился на нее, и все же его рывок на мгновение отвлек внимание твари, которую он изначально выбрал своей целью. Богу мудрости хватило этого мгновения, чтобы его посох внезапно изменил траекторию движения и по короткой дуге рухнул на череп твари. Химера упала на землю, из разбитой головы фонтаном ударила черная кровь. Но создание не погибло, оно с истошным воплем отскочило назад. Джихути бросился за ним.
Карн хорошо помнил тренировки Эрры и Рокеронтиса, но чтобы сражаться на равных с химерой, нужен хороший навык и отменная практика. Тварь ударила хвостом, он подставил щит. Сам провел выпад, но не попал. Химера обошла его справа, ударила лапой наотмашь и одновременно вновь выбросила вперед хвост с губительным лезвием. Когти скользнули по стали щита, но чтобы увернуться от хвоста, Карну пришлось упасть ничком под ноги монстра. Тот не преминул воспользоваться ситуацией и трехпалая лапа уже готова была раздробить череп Карна, когда грудная клетка химеры неожиданно распалась на две равные части от мощного секущего удара тяжелого клинка.
Эрра не стал добивать химеру, полагая, что Карн справится с раненым противником. Он бросился на последнего врага и обрушил на него град молниеносных ударов. Химера отскакивала, перекатывалась, отступала. А когда ее спина уперлась в стену, она просто прыгнула и поползла вверх, цепко впиваясь когтями в камень. Но наверху ее ждали. Катар Рокеронтиса начисто снес химере половину головы, она даже не успела вскрикнуть, так и повалилась на землю дрыгающимся черным кулем.
Карн вскочил на ноги, подставил щит под ленивый удар уже не такого быстрого хвоста, подскочил к пытавшейся подняться недобитой химере и с наслаждением погрузил клинок в то место, где у человека находится солнечное сплетение. По самую рукоятку. Что-то там треснуло, хлюпнуло. Химера уставилась на него пустым безглазым лбом и сползла на землю.