Чуть больше половины пути позади. Еще немного…
Останавливаюсь, как вкопанная. Звуки, похожие… на плач? Отчетливый тихий плач. Кто это? Кто здесь?.. Оглядываюсь. Поодаль виднеется тоненькая бледная фигурка. Маленькой девочки.
Откуда она здесь? Разрази меня гром, что вообще тут происходит?!
Она стоит. Одна. В рваной шубке. Закрыла крохотными ручками лицо. Дрожит. И плачет.
Загнанно озираюсь. Оставшиеся плиты исчезают одна за другой. Я так близка к выходу. Так близка! Еще чуть-чуть. И все закончится. Страстно желаю лишь одного. ЧТОБЫ ВСЕ ЗАКОНЧИЛОСЬ!..
Делаю шаг к лифту. Рыдания вновь останавливают меня. Сердце сжимается. Бешеными глазами смотрю на ребенка. Дитя опускает руки, я вижу ее зареванное личико.
Бездна обнажается все больше. Темная энергия бежит трескучими искрами по тросам. Суля лишь одно. Смерть.
Я не могу.
Не могу…
Чей-то голос. Далекий. Мучительно знакомый. Потусторонний. Пробивается сквозь стоящий шум. Осознаю. Он звучит у меня в голове. Мелодичный и тихий. Пробивается откуда-то изнутри, из самых глубин души.
…за мною, детишки, открою я вам…
Нет, нет!.. Замолчи! ЗАМОЛЧИ!
…мир без страданий и горя...
Не могу заставить голос умолкнуть. Умоляю! Я настрадалась достаточно!.. С МЕНЯ ХВАТИТ! ХВАТИТ!! Теперь никто не остановит меня! НИКТО!..
Отвернулась. В горле - ком отвращения и омерзения. Плач стал громче. Внутри словно все разрывает на части…
Ненавижу себя.
В пекло! Все в пекло!..
Я не поняла, как ринулась обратно. Едва не срываясь вниз, сломя голову перепрыгивая все более широкие пустоты.
Бросаюсь к ребенку на ее малюсенький островок. Девочка визжит. Тише, дитя, тише… Подныриваю шеей ей под живот, забрасываю на спину. Хруст и боль прокатились по всему телу. Ноги подкашиваются.
…молю вас, не плачьте! Жизнь здесь такова...
Сориентировавшись, метнулась на последнюю оставшуюся вблизи плиту. Малютка чуть не сорвалась, но удержалась, схватившись что есть сил за остатки гривы.
…ничтожно мала счастья доля…
Осталось ничтожно мало плиток. Повинуюсь инстинкту, грамотно преодолеваю пустоты.
…тише, детишки, так надлежит быть…
Не замечаю ни боли, ни слабости. Пока эти крохотные ручки обнимают меня, мне неведом страх. Я не подведу тебя, милая.
…дух ваш печалью измучен…
Искры вырываются из мрака, летят в глаза, слепят. Прыгаю на последнюю плиту почти что вслепую.
…милые дети, пора нам отбыть...
Рывок. Отталкиваюсь из последних сил. Плита уходит прямо из-под ног.
…туда, где вам всем будет лучше…
Рухнула на шершавый твердый пол. Пропасть позади. Получилось. Получилось… я сделала это…
Девочка соскользнула со спины. Без сил откинулась, завалившись на бок. Взмыленная. Загнанная. Но живая. Какое облегчение…
Малышка встает на колени и берет в ладошки мою морду, что-то шепчет. Чувствую прикосновение ее мягких губ к своему разодранному носу. Напряжение спадает. Закрываю глаза. По щеке скатилась слеза. Все хорошо, моя дорогая. Наконец, все хорошо...
Она тихо смеется, смешно трется курносым носиком о мои губы, пальчиками щекоча за ушами…
…внезапно смех переходит в пронзительный визг. Через мгновение в гриву вцепились и дернули к себе. В ужасе распахиваю глаза. Вместо миловидного личика - жуткое сморщенное лицо. Изо рта, усеянного острыми зубами, разит гнилью. Впавшие глубоко черные глаза. Кривые когти сжимают морду как в тисках, рвут плоть.
Кровь стынет в жилах. Пытаюсь вырваться из цепкого захвата. Отпусти меня, ОТПУСТИ!!
Сокрушительный удар по голове. Звон в ушах. Проваливаюсь во тьму…
Хрипы, мычание, стон. Горло сдавливают длинные пальцы. Заломленную шею пронзает что-то острое. Омерзительное хлюпанье, глухое чавканье. Обжигающие струи бегут по боку, ногам. Темным камнем, прижав к земле, старуха припала к моему телу…
Извернувшись, взбрыкиваю. Удар, еще удар! Хватка ослабла. Дергаюсь в немыслимой муке. Что есть сил бью задней ногой под дых ведьме, сбрасывая ее с себя.
Тварь отшатнулась назад. Вся в тряпье. На голове - отвратительный тюрбан. Из углов рта текут алые струи. Мгновение черная фигура качалась на краю пропасти… после большой летучей мышью исчезнув в ней.
Визг и треск закладывают уши…
Кровь хлещет из рваной раны. Мутнеет рассудок. Страшный хрип. Задыхаюсь. Отползаю к лифту. Бьюсь головой о железные двери. Откройтесь. ОТКРОЙТЕСЬ!.. Не откроетесь, я проломлю вас! Вгоняю рог в металл. Кончик соскользнул. В голове стоит звон.
Глухой стук, скрежет. Двери нехотя раздвинулись. Вползла туда, оставляя за собой липкие разводы. Темная тесная кабина. Еще немного. Еще немного…