Звуки шагов все ближе. Немного переместившись, я прислонилась спиной к грубому стволу дерева. Оставалось надеяться, что путники не причинят мне вреда.
Шаги затихли в густом кустарнике слева. Всмотревшись, я различила среди листвы что-то желтое. Мои мышцы сковал леденящий ужас - я стану жертвой дикого зверя! Как будто мало мне было волков, охотника и прочих напастей.
Пятнистый хищник обошел преграду и с неподдельным изумлением уставился на меня - похоже, добыча превзошла его ожидания. Мне, однако, эта полосатая морда тоже показалась знакомой, но страшась нарушить равновесие, я не могла вымолвить ни звука.
- Луна?
Сглотнув, я кивнула, боясь произнести хоть слово и услышать свой голос.
Кот прилег, словно готовясь к смертоносному прыжку, и его тело преобразилось в неуловимом скользящем движении. Возле меня, опустившись на колено, стоял человек. Через миг на нем появилась одежда.
Мои страхи улетучились: перевоплощаться таким образом мог лишь один гепард. Все еще шагая на четырех, оборотень подобрался вплотную.
- Ты изменилась. Я не узнал тебя. - Осторожно коснулся рукой моей щеки.
- Что со мной? - Выдавила давно мучивший вопрос. Голос тоже изменился, теперь звучал более высоким тоном.
Лайри окинул меня пристальным взглядом с головы до копыт… или пяток. Я не знала, как реагировать - смущаться, возмущаться, прикрываться? И просто молча позволила рассмотреть себя.
- Ты стала человеком. И даже, - Лайри поднял палец вверх, подчеркивая важность момента, - очень красивым.
«Я - человек».
Мысль, что я превратилась в представителя враждебной расы, была кощунственна и ужасала сама по себе. Но эта определенность вдруг сразу успокоила меня, уже без содрогания я принялась оглядывать свои конечности.
- По-твоему, это все красиво? - С сомнением взглянула на Лайри. Он нежно коснулся пальцами лица, будто скульптор, рисуя завершающие штрихи: очертил лоб, линии бровей, тронул веки, обвел ноздри - все же у меня есть нос! - провел по губам и нижней челюсти, почесал шею. От его прикосновений по всему телу прокатил легкий холодок. Я вопросительно посмотрела на руку, покрывшуюся крупными пупырышками.
- Я тебя до мурашек защекотал. - Улыбнулся Лайри. - Это как если бы встала дыбом шерсть.
Он медленно вел пальцами вдоль руки, лаская шелковистую кожу. Я несмело подняла руку, Лайри прижал свою ладонь к моей, и наши пальцы переплелись, отчего я очень смутилась - этот жест казался мне чрезвычайно интимным, будто человек неожиданно и резко вторгся в меня. Лайри нежно поцеловал каждый мой палец.
- Как ты нашел меня? - Шепнула, опуская взгляд, надеясь скрыть смущение и остановить хаос в мыслях.
- Легко, - муркнул он. - От тебя светило страхом на весь сон.
- Но ведь снов неисчислимое множество. - Возразила я, пытаясь успокоиться.
- Но я искал именно твой сон и тебя, потому что хочу быть с тобой. И даже в этом обличье ты красива, Луна.
От простого признания в желании быть со мной я вновь смутилась, и надеялась, что темная кожа скроет обильный прилив крови к лицу.
Тем временем Лайри, отвернувшись чуть в сторону, сделал движение свободной рукой, будто поднимая нечто очень тяжелое на ладони: пальцы цепко согнуты, жилы предплечья вздулись от напряжения. В нескольких шагах от нас из-под земли выросла огромная зеркальная глыба. Наши пальцы до сих пор сплетены, и я чувствую себя пойманной, но странно, чувство было приятным.
- Вставай. - Привстав, Лайри подхватил меня рукой за бок.
Эта задача оказалась для меня трудной - ноги тряслись и шатались как у новорожденного жеребенка. К своему стыду, повисла на любимом, обняв его за шею.
- Всего две ноги… И такие высокие. Как вы на них ходите?
- Лу, - Лайри ласково дунул мне в ухо, - это же сон. Получай удовольствие. Когда еще у тебя будет возможность обрести уникальный опыт иного тела?
Я призадумалась. Действительно, моя внешность нередко менялась под влиянием сновидения: я могла стать длинной, короткой, тощей, толстой, тяжелой и неповоротливой, или эфемерно-невесомой, сменить цвет или получить безумную расцветку, просто в силу законов текущего сна, но при этом я всегда оставалась животн… пони. А вот человеком я еще ни разу в жизни не была, и наверное, Лайри прав: лучше тщательно прочувствовать все новое, что меня окружает. Тем более это ненадолго, ведь я рано или поздно проснусь.