- Луна, - удивленно выдохнула я. - Зачем ты привела сюда человека?
- Принцесса Селестия, - Лайри сложил ладони на уровне груди и учтиво поклонился мне. - Как наемник я должен быть уверен, что задание полностью выполнено, потому я здесь, чтоб убедиться, что принцесса Луна доставлена к вам лично.
Сказав так, человек расслабленно выпрямился, осматриваясь. И сейчас я заметила, что ростом он выше обычных пони.
- Спасибо, друг, я высоко ценю твою помощь. - Кивнула я, улыбнувшись.
- Это что, такой парад в честь моего возвращения? - Оживленно полюбопытствовала Луна, глядя на стражников.
- Не совсем парад, но можешь считать его таковым. Здравствуй, Луна, я очень рада тебе. Добро пожаловать домой, сестра.
«Ты мне не сестра!» - Отдаленным эхом прозвучал этот яростный крик в глубинах моего подсознания. Закусив губу, я порывисто подошла к Луне и обняла, прижимая к груди.
- Луна, прости меня, прости, если сможешь. Я люблю тебя, и всегда любила. - Горячо прошептала я, склонясь над сестрой.
Если бы встреча происходила в мирной обстановке, я вряд ли что-то заметила. Но, будучи в ожидании войны, удара откуда угодно, сразу ощутила слабый резкий всплеск магии, исходящей от гостя. И ощутила не только я, но и ближайший к Лайри единорог уставился на человека, скорчив подозрительную морду. Можно было предположить, Лайри ревнует, услышав, что я люблю Луну, чем и вызвана вспышка негативных эмоций, но у меня нет сомнений: точно такая же магия исходила от Луны «тем» утром… Слишком мощная и слишком древняя, чтобы принадлежать смертному.
Интуиция опережает рассудок, я действую почти неосознанно: сконцентрировав светлую магию, как бы невзначай роняю каплю праны с рога на спину Луны. Если… я даже не успела сформулировать хотя бы одно условие, как тело сестры опутала паутина ярких трещин, и Луна, ахнув, рассыпалась искрами, быстро угасающими под копытами. Подняв взгляд, я вижу спокойное лицо Лайри. …Что это еще за тирековщина?!
- Захват! - Скомандовала я, отстегивая глефу. Единороги моментально захватили человека магическими лучами, вынуждая пасть на колени.
- Что ты такое? - С оружием наготове, я шагаю к пленному, смотря прямо ему в глаза, мучительно пытаясь понять происходящее.
- Я ждал встречи с тобой тысячу лет. И я вернулся.
Глаза человека сверкнули зловещим фиолетовым огнем, лицо исказила торжествующая улыбка. Все произошло в считанные мгновения. Разжав кулак, Лайри поднял на ладони зеленый кристалл и внес ладонь в окружающие его потоки магии - вмиг цветные лучи стали ядовито-зелеными, и мои маги закричали от боли. Немногие сумели вовремя оборвать волшебные нити, связавшие их жизни с кристаллом. Вопли отчаяния и взрывы сотрясали пространство - не выдерживая мощного перепада магии, рога разлетались на куски, единороги валились замертво, с дымящимися кровоточащими обломками на лбу.
- Я обрел истинную мощь. Если ты еще не узнала меня, Селестия, то скоро узнаешь. Как и прежде, мой королевский долг - уничтожить тебя.
Хризолит, у него хризолит! Мои воины… он коварно обратил вашу силу против вас!..
- Встать за мной! - Оцепенение спало, и я отступаю, укрывая за силовым барьером себя и оставшихся магов, которые тотчас укрепили защиту своими заклятиями. Тем временем освободившийся человек медленно поднялся с колен, прикладывая к груди ярко сияющий камень.
Я не могу поверить своим глазам… Нутро холодеет, а страх опухолью разрастается в груди, скручиваясь в тугой узел.
- Ты… ты не Найтмер Мун… - Шепчу, чувствуя, как предательски дрогнул голос.
- Мун давно в прошлом. Как и Луна. Я переродился. Будем знакомы, я - Найтмер. Очень рад лицезреть Ваше Солнцекрупое Сиятельство. - Человек вновь учтиво поклонился.
- Луна?! Что ты сделал с Луной?!.. - Адским пламенем в моей груди запылал гнев. - Найтмер, что ты сделал с ЛУНОЙ?!
- Луной? - Слегка растерянно переспросил тот. - Не волнуйся, Луняша нам не помешает. Перед смертью она просила передать, что по-прежнему, несмотря на твое предательство, очень любит тебя.
На миг мое сердце остановилось, рухнув куда-то вниз, в разверзшуюся холодную пустоту. В глазах потемнело. Тяжесть неимоверной утраты словно придавила меня к земле, сдавливая легкие, сжимая горло.
Луна… моя милая сестра… прости меня. Прости за все, в чем я никогда не прощу себя сама…
Раскаленные слезы выжигают полосы на моих щеках. Ты поплатишься за все. За жизни моих подданных. За мою боль. За мою сестру. Я покончу с тобой, раз и навсегда - и это МОЙ королевский долг!
Мощный луч концентрированной энергии ударил Найтмера в грудь. Но он и не попытался уклониться от моего выстрела. Нет, выставив руки, человек сложил пальцы треугольником, направляя испепеляющий луч, и без остатка вобрал его в зеленый кристалл на груди.