- Дядюшка! - Возмущенно возопила пунцовая Джейд, подпрыгивая на месте.
- Я уже девятнадцать лет как дядюшка. - Невозмутимо ответствовал Штерн. - Смею думать, опыт достаточный для трезвой оценки.
Я прикрыла рот копытом, позади тихо изнемогал Файрволл - в кого пошла Джейд, можно даже не спрашивать...
- Впрочем, если вам удастся совершить чудо и поубавить обороты шила у нее в одном месте... - Профессор явно усомнился в возможности такого чуда. - Может, что-то и выйдет. Как маг и целитель она достаточно компетентна. Уж всяко получше... - ехидный взгляд на «коллег». - ...некоторых. Немного.
- Ну спасибо. - Пробурчала Джейд. - Сравнил...
- Возможно, мне недостает вашего опыта, профессор Штерн, - мягко вступилась я, - однако мое общение с вашей племянницей все же было достаточно плодотворным для принятия решения.
- Охотно верю. - Профессор неожиданно усмехнулся, шевельнув усами. - Если Джейд берется за дело серьезно, она горы свернет. Но все же усидчивости ей не хватает. Зато энтузиазма хоть отбавляй... - он вдруг подмигнул надувшейся племяннице и гордо выпрямился, ткнув копытом себе в грудь. - Но до меня в ее возрасте и близко не дотягивает!
Замороченная Джейд отчетливо икнула, выпучив глаза.
- На самом деле, принцесса, мое бурчание означает, что я нервничаю, и не более того. - Посерьезнел профессор. - И Джейд это отлично известно. Хотя ваше стремление защитить ее от нападок старого маразматика меня весьма радует, однако тот, кто обидит ее всерьез, рискует о-очень многим, уж поверьте. А это - так, традиционные семейные подколки. Волноваться стоило бы о другом…
Речь Штерна была прервана резким стуком. Обернувшись на звук, мы увидели за окном огненно-рыжую птицу - вцепившаяся в подоконник, она долбила клювом по стеклу.
- Феникс? - Я вопросительно взглянула на Файрволла.
- Да, Филомина, питомец Селестии. - Кивнул единорог, впуская птицу. - Можно сказать, идеально ей подходящий: оба вечные, оба бессмертные.
Впрочем, на последнем слове Файрволл стушевался: события минувшей ночи раскрыли жестокую правду - Солнечная принцесса отнюдь не была бессмертна.
Покружив над нами, Филомина опустилась на кровать и прошлась вдоль распростертого тела хозяйки, то и дело застревая когтями в простыне и раздраженно дергая лапами. Остановившись возле головы аликорна, феникс с жалобным «скри-и-игх» потерлась клювом о нос пони и укоризненно оглянулась на нас. Мы скорбно молчали - никому не хотелось подтверждать и так очевидное.
Перелетев на стол и неуклюже рухнув среди колб, птица кое-как подобралась и зашкандыбала по гладкой поверхности.
- Чего-то она не того?.. - Напряженно просопела Джейд.
- Не мешайте, она что-то ищет. - Тихо подсказала я, наблюдая за Филоминой, сосредоточенно изучающей то одну колбу, то другую. Наконец, уцепив клювом массивную чашку, феникс швырнула ее со стола. Файрволл успел подхватить емкость телекинезом, но изрядная доля жидкости оказалась пролита на пол.
Я ощутила резкий укол беспокойства. К луже мгновенно метнулась Джейд, принюхалась, и ее рог засиял.
- Что?! - Единорожка вспыхнула, как порох. - Какой криворогий и... и-индивидуум дал принцессе маковое зелье?
Чего-о-о?! Они тут вконец лягнулись?! Я со свистом втянула воздух, ставший вдруг вязким и тягучим словно сироп.
- Тот самый, что нес тут ахинею. - С мрачным удовлетворением сдал оппозицию Штерн. - Но не он один. Ибо перешибить естественный магический иммунитет аликорна поодиночке эти задохлики не могут, сообща - не умеют, а обычные обезболивающие слишком слабы. Маны же самой Селестии больше не осталось. Вот они и... скомбинировали. Меня к принцессе допустили прямо перед вашим приходом и пришибить за эдакие новаторские выкрутасы я попросту еще никого не успел.
- Коновалы. Убью. - Как-то очень ровно и буднично сказала Джейд, оборачиваясь к замершим врачам. На Земле я видела в фильме тяжелый танк, разворачивающий башню с той же равнодушной неотвратимостью, и отчетливо поняла, что шутки кончились. Равно как и осознала, что моя шебутная единорожка - еще и боевая разведчица, служившая в Пограничье, и после мощного магического «отката» у нее сейчас очень неважно с самоконтролем, а следовательно...
Не додумав толком мысль, одновременно с Файрволлом сгребаю Джейд магией в охапку, а профессор быстро занял позицию между ней и колдомедиками, которые застыли, как громом пораженные. В свете ламп блестели скатывающиеся по их мордам капли пота.
Стадо... тупое зажравшееся стадо. Даже закрыться силовым щитом никто не пытается. И это - цвет гвардии и лучшие маги?! Я с трудом сдерживаю гнев и желание отпустить яростно шипящую и небезуспешно пытающуюся вывернуться из магополя ученицу. В одиночку, пожалуй, и не вышло бы ее удержать.