- Амбер Л-лайт... - шмыгнула носом единорожка. - С-спасибо... А ты?.. Ой. В-вы же аликорн?
От удивления она даже про испуг забыла. Уже неплохо. Взволнованно таращится на меня изумрудными глазами с изумлением и некоторой опаской, теперь вот изволь опять объяснять... да так, чтобы хуже не сделать.
- Я - принцесса Луна, сестра принцессы Селестии, - сказала я мягко. - Меня долго не было, но теперь я вернулась и помогаю сестре. И кажется, вернулась я как раз вовремя... хотя вначале я в этом сомневалась. Остальное подождет - сперва тебя надо привести в порядок и показать врачу.
- В-ваше высочество, я... - Амбер покраснела и попыталась спрятать за себя испачканный хвост. - Я не хотела. Я все-все уберу!
- Это не твоя вина, так что не волнуйся. Виновные уже наказаны, а кому здесь прибираться - я найду, - мрачно усмехаюсь. - Сауна рядом, иди мойся, оттуда сразу к лекарям. Учти, я проверю!
- Да, принцесса, - Амбер бочком обошла посторонившуюся меня, стараясь держать слипшийся хвост подальше. На миг задержавшись у порога, несмело улыбнулась: - Спасибо вам!
И неуклюже вышагнула за дверь, блеснув на прощание необычной кьюшкой - лучистый смарагд, хм... похоже, она артефактор. Еще одно имя на заметку - таланты мне сейчас нужны, как хлеб и воздух. Закрываю дверь на замок и магией - до первого провинившегося «подсолнуха» - и возвращаюсь к своей «королевской охоте» и тайному ходу.
Обратившись через тени к личной охране, которую обеспечил мне Нортлайт, я призвала двоих фестралов караулить вход, хотя взамен они почтительнейше стребовали с моей высочайшей понисоны обещание «если что, так сразу» звать их на приключения, случись мне таковые отыскать на свой круп.
Найденный проход делался явно не для аликорнов, что я выяснила эмпирически, засветив рог и с трудом втиснувшись в него... как сказал бы Лайри, буквой «зю». С минуту я сердито пыхтела, ворочаясь в неудобной позе - задние ноги чуть ли не выше головы - в тесноте на крутой лестнице, вполголоса костеря недоделанных строителей и отфыркиваясь от завешивавшей проход паутины. В кои-то веки я почувствовала себя не стройной и изящной - ну, хотя бы относительно - принцессой, а отожравшейся синей гусеницей в маленьком грибе... если не сказать хуже. После набора особо «смачных» выражений в исполнении благовоспитанной принцессы наверху не удержались и тихонько фыркнули.
- Я все слышу! - Мрачно сказала я, повысив голос и на всякий случай тщательнее прикрыла хвостом нежные места - нечего смущать моих мышат еще и этим. - Сдам Джейд на опыты!
У входа аж поперхнулись и испуганно смолкли. Однако... Репутация у моей ученицы имеется, если даже теневики побаиваются.
Появилась мысль поднять крылья - и бокам стало посвободнее, так что движение возобновилось. Но невзирая на повысившуюся свободу маневра, следующие несколько минут я провела извилисто, сползательно и с несомненной пользой для будущего, нащупывая ногами ступеньки, немилосердно чихая и собирая всю скопившуюся в проходе пыль и паутину с ее обитателями. У меня уже начал истощаться запас терпения и ругательств как земных, так и эквестрийских, когда лестница наконец уперлась в пол каменного колодца. Выход представлял собой узкую дверь, пробитую в скальной стене - облицовки и кладки здесь уже не было. Что есть мочи выдохнув, я кое-как пролезла в нее, и очутилась в огромном длинном зале, из которого вело множество коридоров. Похоже, меня занесло в какие-то катакомбы, как бы не старше самого дворца...
А-апчхи! Начхательство! Я едва успела накинуть «Полог Тишины», чтобы не всполошить объект моих изысканий и возможных здешних обитателей. От души прочихавшись и вытряхнув из гривы и хвоста целое паучье царство, я с наслаждением расправила слегка затекшие крылья, несколько раз взмахнула ими, заодно подразогнав пыль, затем попыталась нащупать свою путеводную нить. В глубине коридоров, невесть кем прорубленных в толще горы, таилась отступившая темнота, скрывая Дискорд знает что еще и заставляя чувствовать себя весьма неуютно. Шлейф магии по закону вредности уходил в самый дальний проем, и я последовала за ним, подняв силовые щиты и с опаской косясь на минуемые проходы, зияющие бездонными пастями. Слишком древнее место... и слишком многое здесь может оказаться из тех времен, о которых не хочется даже вспоминать.
Убрав свет, способный привлечь ко мне нежелательных гостей, я перешла на теневое зрение и скользнула в проем. Спустя пару минут неспешной рыси ход завернул вправо и ушел вниз довольно крутой лестницей, выводящей в новый зал, открывающийся по левое крыло - на стене справа, продолжающей коридор, мерцали и переливались странные тусклые сполохи, будто отблески от подсвеченного озера или бассейна.