Меж тем оценившее ситуацию страшилище вскинуло щупальца и «выстрелило» ими, норовя нанизать меня на костяные жала. Я провалилась в тень, успев заметить пролетающую вверху булаву в золотом ореоле. Хрястнуло так, что слегка окосевший монстр аж присел, а на лбу драконьей черепушки расползлись трещины. Я выскочила из теней позади него и двумя мощными ударами фламберга снесла обвисшие на спине костяные хлысты. Извернувшийся кощень рубанул серпом и меня отбросило, хотя удар я отвела мечом вскользь. Отозвавшая булаву Сансет ударила вновь, но второй серп хлесткой отмашкой отразил атаку... и стремительно вращаясь, полетел в единорожку, брошенный обратным движением лапы. Я обмерла - щиты не удержат!.. Но Санни ухитрилась уклониться, высоко подпрыгнув. Просвистевшая под ней смерть отхватила половину хвоста, врезалась в пол и улетела рикошетом, едва разминувшись с зеркалом. Твою ж хвостом налево с такой охраной! Пора с этим заканчивать, пока мы на небеса не загремели всей теплой компанией.
- Ах ты ж сволочь, - процедила Сансет и вокруг нее полыхнуло. - Да я тебя...
- Ноги ему ломай! - крикнула я, взлетая и атакуя мечом сверху. Моей целью были проделанные булавой отверстия в черепе, служившем монстру «рубкой управления». Отбиваясь уцелевшим серпом, кощень благополучно пропустил три удара булавы и охромел на две левые ноги, после чего мне удалось обрубить и лапу с костяным лезвием. Тварь шарахнулась назад и резко сжалась, как-то странно оплывая... Сложив крылья, падаю на ринувшуюся добивать монстра Сансет и уношу ее в тень. БУХ! Выскакиваем в стороне чертиком из табакерки, на месте чудовища растекается плотное белесое облако. Не знаю, что было бы, угоди мы в него, но и просто поглощающая магию завеса - отличный способ удрать. Не от меня. Удар Тенью, резкое падение температуры... Знание - таки сила, да. Найтмер уже в том убедился, теперь твой черед, дохлятина! Сгустившийся туман очистил воздух и выпал поземкой, устилая каменные плиты грязным снегом.
- Вон он! - завопила Сансет. Рыжий клубок длинными скачками несется в дальний конец зала, где темнеют арки трех туннелей. Тень. Перемещение. Взмах меча. «Хомяк» увернулся и подпрыгнул, заставляя уже меня шарахнуться от нацеленного в глаз жала, оттолкнувшись от пола, рыжей молнией влетел в проход... и в распахнутый зев оконтуренного оранжевым свечением теневого портала. Миг спустя он вылетел из такого же портала, подсвеченного синим, и напоролся на волнистый клинок фламберга до самого полумесяца контргарды. Несколько мгновений химероид еще дрыгался, вереща и пытаясь дотянуться до меня жалом, затем обмяк и начал сереть, скукоживаясь и осыпаясь невесомым прахом.
- Все? - спросила запыхавшаяся Санни, успевшая подбежать со своей булавой.
- Да, - я сожгла кучку праха злобно шкворчащей шаровой молнией.
- Фух... - единорожка устало хлопнулась на круп. - Сходила за хлебушком, называется...
- Слушай, - я резко обернулась к ней, - Откуда ты знаешь человеческие выражения?
- А я у них живу, - хмыкнула кобылка. - Портал ведет в мир людей... или один из миров людей, их похоже, много, как и Эквестрий. Там неплохо... Хотя ходить я предпочитаю на четырех ногах, да и без магии трудно.
- Так оставайся здесь.
- И иметь дело с твоей дорогой сестрицей? Ну уж нет. Хватит с меня пустых обещаний и занудства. Там я никому и ничего не должна, по крайней мере.
- А если я дам тебе слово, что Селестия оставит тебя в покое и ты будешь свободна от всех обязательств?
Сансет задумчиво покрутила булаву, упертую в пол, потом подняла на меня взгляд.
- Если ты уломаешь ее разорвать магический договор «учитель - ученик», то да. Слово?
- Слово, - я убрала броню с ноги и коснулась ею протянутой ноги Сансет. Магия замерцала, соединяя нас и утверждая обещание.
- А теперь давай выбираться отсюда, пока не ожила еще какая-нибудь легенда.
- Только не это! - Сансет передернуло. - Мой хвост еще одного приключения не переживет. Кстати... а откуда ты знала, что я умею «Малое Солнце»?
- Шутишь? - я фыркнула. - Чтобы ученица аж самой Селестии с доступом к замковой библиотеке, да не отыскала в ней самые убойные заклинания из наличных? Чтоб спасать мир и одним махом хвоста сметать целые армии? Я тоже их так нашла.