Я на миг замешкалась с ответом, отчаянно прощупывая гостя и окрестности сканирующими чарами - только бы не еще одна древняя погань, для одного дня это уже слишком, да и просто.. ф-фу-у-ух, таки невозможно, слава Вечности. Ядовито-багровой дымки проклятия не было - лишь характерное едко-фиолетовое свечение с прожилками Тьмы.
- Нет, - я и не пыталась скрыть облегчения в дрогнувшем голосе... и когда успела охрипнуть? Прочистив горло, уже увереннее продолжила:
- Это не кощень, обычная нежить... ну, почти обычная, и раз она явилась сюда, видимо, как-то связанная с твоей новой игрушкой.
- Вот как? - Сансет покосилась на булаву, потом хищно оскалилась: - Если вытащишь эту дрянь оттуда, я с радостью их воссоединю. За все хороше... Э?!
Ее вытаращенные глаза могли, наверно, посоперничать в размере с моими - потому что из-за основания фонтанчика высунулась длинная щепка с прицепленным к ней клочком белой ткани, и быстро замахала вверх-вниз.
Мы ошалело переглянулись и вновь уставились на трепещущий белый флажок.
- Ты когда-нибудь... - почти шепотом спросила Сансет, истово протирая глаза.
- Не-а... - я с трудом подавила желание последовать ее примеру. Сдающееся умертвие. Вот теперь я точно видела все... осталось надраться в хлам и смиренно встречать понец света. Ох, не накаркать бы.
- И-и... что делаем? - Сансет с зарождающейся искрой интереса во взгляде неуверенно приопустила оружие.
- Изучаем феномен, для начала, - я со вздохом погасила рог и села на оброненное полотенце, сложив его вдвое. - Только избыточно башковитой нежити нам еще не хватало.
- Ну, тогда... эй, костяшка, ты меня слышишь? - единорожка положила булаву и повысила голос. - Махни один раз, если да.
Флажок замер. Потом резко взмахнул и остался опущенным.
- Прекрасно, - произнесла Санни, пока я ерзала на полотенце, устраиваясь поудобнее. - Можешь выходить, мы не будем стрелять, обещаю. Тут и целая принцесса есть, может дать свое королевское слово.
- Ну хоть целая, - пробурчала я, вновь создавая гребешок. Сидеть все равно было жестковато, но топать до одной из лежанок у дальней стены не хотелось. Без схлынувшего возбуждения я отчетливо ощущала отсутствие какой-либо угрозы от гостя - а вот он нас боялся, но выбора явно не имел. И осторожно вылез, продолжая зажимать между пальцами щепку с белой тряпицей.
- Ну вот, - Санни уселась перед ним, - теперь давай думать, как общаться. Писать умеешь? Хотя...
- Да нет, все верно, - я решила сократить процесс изобретения велосипеда... хотя вряд ли он известен в Эквестрии. - Язык минотавров того времени я знаю, и он тебя понимает, так что...
Я выудила Тенью из своих апартаментов писчие принадлежности. Сансет телекинезом занесла костяную руку над бумагой, подала перо - цап, и пальцы аккуратно сомкнулись на стволе.
Минотавр нам попался культурный и особых проблем с общением не возникло. Вся история уложилась в пару минут - дух шамана, сражавшегося в объединенном войске против одного из двух других кощеней, остался привязан к артефактной булаве из-за буйства магии на поле боя, когда связь чар сработала не в ту степь. Немудрено - даже без Селестии, сумевшей раздавить монстра громадной скалой, сброшенной с неба, и добраться до химероида, его дохлую армию упокаивали сотни боевых магов со Старсвирлом во главе. Но тот гад был хоть досягаем - огромное шипастое ядро из костей и мертвой плоти, усеянной пастями. Он катился, давил, жрал и рос, легко сокрушая любые крепостные стены - но сам был раздавлен. Мне же достался червь величиной с земной поезд. Чудовище нападало из-под земли и помимо прочего носило в себе свое воинство из умертвий, хоть и поменьше первого, но не менее опасное. Победа над ним стоила землетрясения и гибели целого города с выселками - хоть большинство жителей маги и успели вывести порталами, благо передвижение чудища удалось отследить и подготовить ловушку, захлопнувшуюся, когда оно поднялось из недоступных глубин. Зато и армия червя сгинула вместе с ним, размолотая в прах - а часть останков войска «мертвоколобка» Бородатый прибрал к ногам и затем поместил в подземелье, где-то раздобыв третьего и последнего химероида. Видимо, на тот момент маразм уже взял над стариком верх... Вот так наш знакомец и попал к нам, после уничтожения химероида обретя контроль над уцелевшей рукой, провалившейся и застрявшей в какой-то трещине во время боя.
- Привязка никуда не делась - он так и будет следовать за булавой даже бестелесным, а уничтожать мощный артефакт, да еще прибить при этом союзника... как-то оно не этично, - констатировала Сансет задумчиво. - Опять же, уникальный источник знаний о прошлом и давно забытых чарах.