- Она идет неправильно. Но почему?
- Второй рог мешает, - весело подмигнул дед.
Второй ро... Твое ж сено! Болезненно-колючие кусочки мозаики, бестолково мельтешащие в голове, с громким лязгом сомкнулись в единую четкую картину. С одним-единственным персонажем. Если только...
- Жеребец?!
- А то ж, - Найт Стил хмыкнул. - Не, ну он старался, но... Вертеть крупом, как обожают наши дворцовые вертихвостки, это надо не только уметь - банально яйца мешают. Можешь как-нибудь проверить. К тому же... Дискорд кроется в мелочах, да и кое-чего он просто не мог знать.
- О кристаллах? - Я оглянулся на смолкшего вдруг Дип Стара, который с маниакально горящим разноцветным взором, приумноженным окулярами, примеривался что-то накапать в стакан из пробирки.
- И это тоже, - Найт Стил, не глядя, выставил магический щит. - А еще он не учел, что, во-первых, эта конкретная кобылка не имеет привычки походя заигрывать с кем попало - его привлекло то, что она очень «вовремя» для его целей пропала, однако тщательно изучить ее нрав он не удосужился... Показательно, не находишь?
- О, да... - процедил я сквозь зубы, уловив, к чему и кому клонит дед. - Весьма.
Хотя Джейд рассказала об инциденте с недотепами-коновалами неохотно и скупо, у меня тогда возникло подозрение, что иные надменные завистники намеков даже от разъяренной принцессы воспринять попросту не способны, будучи истово уверенными в своей исключительности. Крайне опасное заблуждение… к сожалению, и для окружающих. И похоже, моя незримая напарница оказалась права и здесь.
Дип Стар таки капнул из своей пробирки в стакан, и теперь сосредоточенно на него пялился... всеми пятью выдвинутыми объективами. У меня аж бровь задергалась от этого зрелища - надеюсь, там только окуляры размножаются, а не глаза?.. Видимые результаты эксперимента отсутствовали, однако дед щита не снимал, а его интуиции стоило доверять.
- Во-вторых, - спокойно продолжал единорог, без усилий держа «Алмазную Стену», - хоть наш приятель и учел, что недавно его жертва слегка изменилась внешне стараниями дневной принцессы, он не мог знать, что и Мать приложила к этому делу крыло - и теперь у кобылки иная метка. Равно как не ведал и того, что ее доставили во дворец фестралы. У них, кстати, тебе тоже следовало навести справки, учти на будущее.
Я кивнул. Это да, здесь я оплошал. Мог здорово сэкономить время.
- Значит, у нее надежное алиби?
- Хо-хо, еще какое, - развеселился дед. - Харди Роуз пострадала в бою, ее излечили и вернули мужу, который думал, что она погибла. Так что он свое сокровище держит в охапке и не выпускает ни на миг... тем паче в те моменты, когда они активно... гм, исправляют кантерлотский демографический кризис. Их, разумеется, охраняют наши.
Я собрался было подвести итог - но тут стакан зашипел, помутнел, и весьма качественно рванул, усеяв комнату стеклянной шрапнелью и брызгами.
- Великопытно! Блестяще! Восхитительно! - каким-то чудом не нашпигованный осколками Дип Стар сорвал с головы окуляры и чуть ли не в экстазе заметался у стола. - Это же подлинное искусство!
- Искусство - это взрыв? - сухо осведомился дед, снимая «щит». Засевшее в нем сверкающее крошево осыпалось на ковер.
- Нет! Это же «Серый сон», вы понимаете? - пылко воскликнул этот... псих, дико вращая выпученными глазами и размахивая своими объективами. - Ничего общего со здешними грубыми методами! Тонкое, изящное устранение неугодных в лучших традициях Востока, когда жертва и ее близкие осознают неотвратимость роковой участи, но ничего не могут поделать! Высшее искусство!
- Можно, я его убью? - я сам удивился, насколько ровно прозвучал мой голос, невзирая на клокочущую в душе ярость.
- Занимай очередь, - вздохнул, поморщившись, дед, встав между мной и вдохновленным гением. - Дип!!!
От его рявка, кажется, с потолка посыпалась штукатурка, а я таки подпрыгнул и сбился с намерения свернуть кое-кому цыплячью шею.
- А? Что? - тот недоуменно замолк, вздрогнув, и как-то растерянно заморгал. - Меня опять понесло?
- Еще как, - хмуро сказал Найт Стил. - Спасибо за помощь, дальше мы сами. Можешь возвращаться в лабораторию.
- Да-да, лаборатория... - пробормотал Дип Стар, рассеянно собирая манатки обратно в сумки. Внезапно замер, уставившись в стену. - Моя реакция!
И стремглав вылетел из комнаты, едва не своротив дверь.
Мы молча смотрели ему вслед.
- М-да... - дед первым нарушил молчание спустя добрых полминуты. - Хорошо, что лабораторию мы в пустующем крыле развернули.