- А дальше что было?
- Поиски я смогла возобновить лишь через сутки. И в этот раз на приветствия астральных двойников откликнулись с полсотни человеков… э, людов? Что за неуклюжая разница в единственных и множественных числах?!
Я сердито потрясла головой.
- Да, с пони в этом плане проще, пони - всегда пони, и если один пони, и если много их.
Улыбнувшись. Луна предложила свой «пломбир», источающий медовый аромат.
Что? Э, нет, не надо чай! Я невольно подалась назад, борясь с отвращением. Но… ведь это и не чай, так же?
Ощутив мои сомнения, Луна ободряюще кивнула. Помедлив, я, наконец, согласилась, и теплое «нечто» кулинарных изысканий, разом залепившее весь рот, привнесло блаженство желудку и умиротворение мыслям. Утонченный вкус романтичных сновидений с серебристым ароматом лунного сияния и нотками черники и шоколада...
Продолжить повествование я смогла, лишь прожевав и который раз напившись из лошадиного следа.
- Не желая более тратить время, я приостановила атаку клонов и начала лично посещать сны согласных помочь. И меня преследовала череда неудач: узнавая подробности, мои собеседники все как один отказывались. Большинство из них попросту покидали сон.
- Просыпались в смятении, обуреваемые противоречивыми мыслями и в холодном поту. - Предположила Луна.
- Почему бы это? Я ж не предлагала им пожертвовать жизнью во спасение тебя.
- Как знать? А вдруг именно так и было. - Фесликорн подмигнула, с усмешкой откусывая «чай».
- Один человек объяснил отказ тем, что у него большая семья, и он не может привести домой еще кого-то. Еще один сказал, что я - бред воспаленного воображения и ему пора завязывать с этими грибами.
- Грибами? Какими это, может, вот такими? - Луна указала ногой в сторону большого пня, поросшего грибами. Я могла поклясться, что миг назад там была лишь ровная земля и трава.
- Опять?.. - пробормотала я.
- Ну да, это же опята, им положено. - Пожала крыльями Луна и бессовестно захихикала при виде моего фейсхуфа. - А если не положено, то покладено, а если не покладено, то зарыто!
Грибочки - точно, опята, - как по команде покинули пень, который вдруг превратился в запертый сундук, провалившийся сквозь землю, и принялись танцевать возле нас, задорно перекатываясь, подпрыгивая и приседая на изящных ножках.
Опустив голову на землю, Луна раскрыла рот пошире и высунула язык - тотчас ближайшие опята вприпрыжку устремились ей в глотку.
Другие опята хороводились вокруг меня, мерцая крохотными росинками на шляпках. Поведение грибочков было достаточно дискордным, и я, слегка сбитая с толку, прикидывала, надо ли ловить их и поедать, или не стоит?
Вдруг один опенок встал передо мной как в землю вросший, а другие, продолжая танцевать, с разбегу сливались с этим, и он все рос и рос, на глазах вырастая крупным белым грибом.
- Откуси с одной стороны и станешь больше. - Подсказала Луна, проглотив свой «улов».
Озадаченная, я обошла гриб, осматривая - со всех сторон он идеален. И вдруг на светло-коричневой его ножке проявляется отчетливая надпись: «укуси меня».
Ладно, осторожно откусываю прямо из надписи. Пикантная нежная магия волоконцами распространяется по моему телу, и я сама расту подобно грибу.
- Привет, Тия. Как тебе грибочки? - Улыбнулась лежащая Луна, глянув снизу вверх. Надкушенный боровик исчез, а я, похоже, увеличилась до обычных своих размеров. При этом странная «банановая масть» сохранилась.
- Спасибо, Лу…
Я легла возле Луны и с глубокой признательностью обняла ее крылом.
- Двух людей я покинула сама, в разговоре уловив исходящее от них неприятное возбуждение. Такое… предвкушение, наверное, как у голодного волка, увидевшего жертву.
- Ого, - усмехнулась фесликорн, - спасибо, что не отдала меня волкам. Зато нашла гепарда, агась.
- Один из людей, которого я посетила, что-то знал о пегасах, единорогах и драконах. Он задал мне несколько вопросов, кто я, откуда и как узнала о тебе. Я отвечала осторожно, но и достаточно открыто и честно, стремясь получить столь необходимую тебе поддержку. А затем…
Я прервалась, волевым усилием гася вспышку не столь давнего гнева.
- Этот человек жестоко высмеял меня.
- Всмы-ркф-ф?.. - Луна подавилась «чаем». - Он смеялся над тобой?
- Он смеялся и говорил, если я типа могущественная принцесса, почему я не соберу мощную армию и не выступлю против человечества с требованием твоего освобождения?
- Однако… - Вздохнула Луна, прокашлявшись.
Я посмотрела в глаза дочери.
- Я очень желала спасти тебя. Но я не могла рисковать жизнями десятков, сотен моих подданных. Особенно если бы люди нашли способ вторгнуться в мир Эквуса с ответным ударом - это означало б катастрофу.