- Нортлайт получит соответствующие указания незамедлительно... и устроит замечательную демонстрацию для тугодумов, полагаю. - Мрачно усмехнулась принцесса Ночи, испепеляя бумагу. - Можете идти, капитан. Дело закрыто окончательно и приговор обжалованию не подлежит.
Фестрал отдал честь и вышел под обеспокоенным взглядом Штерна.
- Профессор, сходите проверьте Джейд. - Тихо попросила Луна, потирая висок. Нога принцессы чуть заметно подрагивала. - На всякий случай. И не спрашивайте ни о чем, прошу - я и так еле сдерживаюсь, чтобы не спалить к Тиреку весь этот... серпентарий. Вы и сами знаете, кого спросить.
Штерн поставил перед ней флакон, поклонился и поспешно вышел...
***
[ Найт Сонг \ Коридор возле комнаты Джейд и Зекоры ]
Джейд еще дрыхла, с головой ухоронившись от лучей рассветного солнца под одеяло, когда вновь появился Штерн. Шел он быстро и выглядел, против обычного, на удивление серьезным. Заглянув в комнату и прислушавшись к тихому сопению племяшки, он притворил дверь и постоял, задумчиво хмурясь и кусая ус. Наконец, вздохнул и сказал в никуда:
- Когда-то училась в Школе Селестии шебутная красавица-единорожка, вокруг которой бегали два одуревших от любви рогалика. Один был из знатного семейства, другой - нет, но ее это не волновало. Она выбрала второго. Тогда первый, не привыкший, чтобы ему перечили, подстроил, чтоб соперника вышибли из Школы за воровство и подсунул единорожке приворот.
Штерн помолчал, с невеселой улыбкой изучая стену. Я прижух в тени, как мышь под веником, напряженно ожидая продолжения.
- Старший брат оклеветанного жеребца помог тому доказать невиновность, сумел приворот снять, и заодно набил виновнику морду. История огласки не получила по понятным причинам, но последствия возымела. Старший брат взялся за частное дело, заполучив на дворцовую горе-элиту стойкую идиосинкразию, влюбленные уехали от греха подальше, а побитого жеребца с крепко подпорченной слухами в пределах школы репутацией рады были оттуда спихнуть с дипломом в зубах на пригретую семейкой синекуру. И все были относительно счастливы, пока на учебу в Кантерлот не явилась Джейд - почти точная копия матушки, разве что та была белой. Будучи талантливой и решительной, Джейд изучила множество аспектов магии, а ее уникальные артефакты спасли жизнь самой принцессе Селестии, в связи с чем неугомонная егоза посмела утереть нос одному родовитому ослу... который вчера так нализался - от огорчения, надо полагать - что перепутал дверь с окном.
Профессор подтянул забытую в углу возле фикуса колченогую табуретку, с которой мы со Снупи уже пару раз рухнулись, и водрузил на нее седалище. У меня аж заныло ушибленное крыло, и я вознамерился выйти из тени... но клятая табуретка даже не качнулась.
- От брусчатки его пришлось отскребать полночи. Меня вызвали констатировать очевидное - я был ближе всех. И, помимо количества грифоньего рома в покойнике, меня поразило выражение его морды. Дикий, беспросветный ужас. Казалось бы, естественно при одностороннем полете... вот только мне почему-то вспомнилась одна мантикора, про которую рассказывал один мой старинный приятель, гордясь внуком. И он же мне подкинул расписание ваших дежурств, к слову.
Они с дедом знакомы? И почему я не удивлен... слишком сильно.
- И потому я хочу знать причину. Одного лишь дурацкого скандала мало... а другого повода, кроме угрозы Джейд, быть не может.
Я шагнул вперед. Профессор лишь чуть приподнял бровь, когда моя понисона появилась из-за того самого фикуса.
- Чисто гипотетически... Если бы некто с соответствующим доступом выкрал из спецхрана вот это, - мое крыло коснулось стены, оставляя медленно тающую теневую надпись, - и оно оказалось бы в стакане с водой на одной тумбочке...
- То полетом с башни он бы не отделался. - После краткой паузы ровно сказал Штерн. Его морду на миг передернула судорога страшного оскала. - А взбешенная ночная принцесса с огромным удовольствием развешала бы всю нашу золотушную гвардию на стенах Кантерлота вместе с родственниками до седьмого колена, не утруждаясь конкретикой. Так что благодарить тебя до конца дней должны не только мы с племяшкой...
Я открыл было рот, но Штерн заткнул меня одним взглядом.
- Я не закончил. Далее. Принцесса Луна, будучи нынче утром слегка... не в форме, при проведении мною лечебных процедур прочла отчет Ночной Гвардии, выразила свое мнение в достаточно вольных выражениях и срочно вызвала капитана, а затем послала меня проверить самочувствие Джейд.