***
[ Кантерлотский парк ]
В кустах у дорожки, ведущей мимо статуи Дискорда, радостно чирикали расфуфыренные от халявного угощения воробьи, поедая выброшенный кем-то полусжеванный хлеб с молнияблочным джемом.
А на ближайшем дереве ошалело икал, рассыпая искры, пушистый полосатый шар с дико вытаращенными глазами - столь грозные воробьи коту еще не попадались.
Гл. 19 - Дела давно минувших дней…
[ Селестия \ Старый замок Сестер ]
Вот, изволите ли видеть - карманный аликорн скрытного ношения. Курам на смех. Бр-р-р, мерзкие твари...
Я поерзала в своем новом укрытии. Спасибо хоть, большинство моих маленьких пони сейчас не видят ОЧЕНЬ маленькую правительницу - не то устоям государства грозило бы серьезное потрясение. Я с досадой зажмурилась - кого я обманываю... волнует меня совершенно другое. Место, воплощающее мои ошибки, мою боль, мой личный ледяной круг Тартара, стужу которого заставило отступить в тени лишь тепло любви вернувшейся сес... проклятая привычка! - дочери. Отступить, но не развеять - такое невозможно забыть и простить самой себе... Кажется, я предпочла бы остаться Бананолестией, чем опять увидеть опаленные и изрубленные боевыми проклятиями стены, где мы когда-то были счастливы... пока одна зазнавшаяся тщеславная дура все не погубила. Я резко выдохнула ставший колючим и неподатливым воздух. Так, отставить самотерзания, сейчас не время и не место. Луна и Лайри рядом, и вместе мы справимся с чем угодно - тем более с призраками прошлого. А раз так, пора прекращать угрызаться, и устраиваться поудобнее... а то ноги затекли и снизу что-то колется.
Даже с виду мягкая ткань рубашки теперь казалась крошечной мне толстой и грубой, так что пришлось изрядно попыхтеть, упаковываясь в кармане. Вытряхнув какой-то мелкий сор, грозящий моему многострадальному крупу очередными неприятностями, я сделала означенное ношение более явным, закинув передние ноги на край и высунувшись из кармана по грудь. Дыхание Лайри шевелило гриву, пригревшаяся спина ощущала размеренное биение сердца - в неизвестность Леса мы вступали довольно уютно.
Характерный сполох портала - и в ноздри ударил влажный воздух, наполненный запахами леса, замшелого камня и древности, на миг забивая дух. Покуда я отходила от нюхательного шока, вызванного обострением моего уменьшенного обоняния, и от накатившей горечи тяжких воспоминаний, тоже помрачневшая Луна хмуро изучала обступившие нас стены, прядая ушками.
Мы попали в квадратный внутренний дворик огромной башни, забранный сверху витражным куполом, уцелевшим во время давнего сражения, а точнее, позорного моего бегства. Некогда прозрачный и цветистый витраж нынче был мутно-серым от грязи, и в башне царил глухой полумрак. Я уловила слабенькое эхо поискового импульса, затем Луна, настороженно замершая изящной сапфировой статуэткой с приподнятой передней ногой, слегка расслабилась.
- Нехило мы тут все разворотили... до сих пор фон покорежен, - она поморщилась и тряхнула головой, оценив результат просветки замка. - Но кажется, чисто. Это мы где?
- В Восточной башне должны быть. - Я высунулась сильнее, всматриваясь. Изменившийся масштаб восприятия осложнял ориентацию, искажая перспективу и делая привычное - трудноузнаваемым. Да и грязевые сумерки дела не облегчали. Пришлось поднапрячься, вспоминая планировку замка и позицию собственно портала, стационарно установленного здесь уже после... отбытия Луны. Хоть выбираться из едва нагретого кармана не очень-то хотелось, все же я с облегчением отвлеклась от вновь безжалостно оживающих в душе старых ран, выпорхнув наружу и слетав к арке прохода в левой стене. Как и ожидалось, именно она вела в основной двор замка.
- Дальше нам к воротам и наружу, - я обернулась к догнавшим меня спутникам и махнула ногой в нужную сторону.
- Да, отсюда я уже помню... - как-то отвлеченно пробормотала Луна, озираясь.
- Что-то не так? - негромко поинтересовался Лайри, встав рядом с ней.
- И да, и нет. - Сестра резко взмахнула хвостом, выдавая беспокойство. - Нечто неопределенное на грани исчезновения вроде мелькнуло - и таки исчезло. Возможно, и почудилось, но как сказала бы известная тебе Джейд - «своей чуйке я предпочитаю верить».
- Может, местная живность? - спросил Лайри. - Замок заброшен, мало ли что здесь могло завестись... Вон, смотрите, какие-то глазастые пушистики.
Я проследила за его рукой, и наткнулась на пристальные взгляды восседающей на увивающем надвратную стену плюще семейки параспрайтов. Пару секунд мы играли в гляделки, потом параспрайты широко и очень дружелюбно мне улыбнулись.