Она вдруг остановилась, уткнувшись в пышный хвост Селестии.
- Тия? Что случилось?
- Или мы свернули не туда, или моя память мне с кем-то изменяет, или происходит что-то странное, - тихо и серьезно сказала настороженно застывшая принцесса, заставив нас мгновенно подобраться и напрячься. - Потому что этой галереи здесь раньше не было...
***
[ Лайри \ Картинная галерея Старого замка ]
Длинный зал, в котором мы сейчас находились, был шире коридора и отличался мрачно-помпезной отделкой из темного дерева, на котором ярко выделялись картины в массивных резных рамах. Между ними громоздились шкафы, словно охраняемые замершими подле них воронеными пони-доспехами угрожающего вида. В царящем здесь сумраке тусклые блики будто подрагивали на многочисленных шипах и лезвиях, создавая жутковатое ощущение, что эти безмолвные стражи следят за нами и вот-вот сдвинутся с места.
Обогнувшая Селестию Луна пристальным взглядом окинула галерею, раздувая ноздри и чутко прядая ушками, нахмурилась и повела засиявшим рогом.
- Здесь словно сошлись несколько помещений замка, - негромко сказала она, и шагнув вбок, резким движением крыла подняла забрало на ближайшем доспехе. На нас мрачно уставилась зияющая пустота шлема, поглощенная спустя миг лязгом захлопнутого наличья. - Какая-то пространственная магия сопряжения, и ты, конечно, права - раньше такого здесь не было. Ох, не нравится мне это... Отходим.
Мы тесной кучкой попятились, минуя арку прохода... чтобы обнаружить себя теперь уже в дальнем конце все той же галереи, неким образом подменившей коридор. Мне стало резко не по себе. Луна же не выглядела особо удивленной.
- Чего и следовало ожидать. Легко нас не отпустят.
- Та-ак... - пробормотала Селестия, озираясь. - Знаете, я тоже начинаю думать, что забрасывать нашу дорогую руину на такую прорву лет без всякого присмотра было несколько... опрометчиво. Правда, мы с фесликорнами время от времени здесь испытывали новые чары в попытках вернуть тебя, но дальше тронного зала не заходили. Лу, можешь нас отсюда выпутать?
- Не развалив замок окончательно?
- Желательно.
- Придется искать центр паутины сопрягающих чар, их узел, гвоздик, на который все это подвешено. - Луна пожала плечами. - Или неучтенный проход между «складками» с той же целью. Это займет некоторое время. Возможно, дело прояснит то, что нам хотят здесь показать... или не хотят.
- Вот именно поэтому от пространственной магии у меня начинается мигрень, - вздохнула скривившаяся Селестия, раздраженно встопорщив крылья и хлестнув хвостом. - Терпеть не могу парадоксы. Это на тебя у нас в этом плане Старсвирл нахвалиться не мог.
- Но при том в политике с ее заморочками ты как-то разбираешься там, где я ни «тпру», ни «ну» не потяну, а уж в ней парадоксов...
- Она хотя бы ограничена тремя измерениями! - фыркнула Селестия. - Как и все, пусть даже наихитрейшие помыслы.
- В которые мы как раз и влипли, - подытожила Луна. - Но политология тут явно не поможет.
Она вновь подозрительно поглядела на недвижные доспехи.
- Ладно, идемте. Держимся вместе, не расходимся - нам только потеряться здесь еще не хватало. И не всматривайтесь в картины, они тоже могут быть опасны.
Аликорны зажали меня с двух сторон теплыми крылатыми боками и дальше мы пошли эдаким бутербродом - Луна вдобавок еще велела держаться за их шеи обеими руками, чтобы не провалиться в какую-нибудь внезапность. Несмотря на отсутствие здесь световых окон в потолке или светильников, полумрак галереи с таинственными отблесками на уходящих вдаль рядах доспехов обеспечивало мягкое свечение, исходящее от самих картин - а вот они завораживали, и если бы не Луна с ее предупреждением и понуканиями, возле них можно было бы стоять долго.
Одни из них были словно окнами в другие места - вот бескрайнее поле ржи под распахнутым во всю ширь холста бездонным синим небом, и кажется, слышен даже шелест колосьев, бегущих несчетными волнами под ветром, а вот - чудовищно огромная мельница, лениво кружащая странными, будто полуистлевшими крыльями над плывущим в воздухе островом, вокруг которого с неслышными криками несутся... может, и птицы, да не хотелось бы повстречать такую наяву, там только размеры, судя по крохотным деревьям на острове, с добрый «кукурузник» - причем весьма когтистый. Зеленая долина, перегороженная громадной потрескавшейся бетонной стеной... нет, плотиной, земля возле которой словно выгорела. Огромный механический рыцарь в помятых и ржавых доспехах, между пластинами которых виднелись движущиеся тяги и шестеренки, размеренными движениями зачерпывал из железного бака цемент и швырял на трещины, трамбуя ладонями все новые заплаты. На оплечье доспеха, прогретом полуденным солнцем, сидел белый лысый кот, складки тела его вились замысловатым лабиринтом. Кот привычно покачивался в такт движениям голема. Блики света на броне мерцали в странном ритме, гипнотизирующими сериями чередующихся кратких и длинных вспышек.