Изумрудные глаза Луны горели столь непримиримой любовью и убежденностью, что Селестия даже смутилась, хоть ее осторожность была вполне естественной.
- Толку с них, - ответила почти жалобно. - Я еще не настолько освоилась с вернувшимися способностями, чтобы справиться с искажениями восприятия этого места. И менталистика - не мой конек. Я не могу быть здесь хоть в чем-то уверена, и это меня нервирует... и за вас обоих дико страшно.
- Извини... - вздохнула Луна, - я тоже перепугалась.
- И немудрено, - пробурчал я, морщась и потирая локоть. - У меня душа чуть не оборвалась, когда оно замахнулось, а я и пальцем... Ладно, сейчас важнее, что здешний гостеприимный хозяин наверняка не простит такой пинок по самолюбию и отказ присоединиться к этой сырно-хитиновой леди - она ведь ТАМ, верно?
Сестры мрачно переглянулись. Селестия вновь повернулась к портрету, вперив в него долгий изучающий взор. Луна, предварительно зорко оглядевшись, что-то намагичила на мой локоть, и боль отступила, истаяв.
- Мы думаем, да, - тихо сказала наконец. - Ее некому было спасти...
- Зато теперь понятно, почему от Хризи с пустошей даже другие чейнджлинги уже давно шарахаются, - печально сказала Селестия, продолжая рассматривать насекомый портрет. - И почему она вдруг стала врагом. Лу?
- Только если доберемся до истока проблемы, - Луна завершила лечение и устало села рядом, прикрыв глаза, но чутко прядая ушками. По ее рогу бегали едва заметные переливы магии. - И то без гарантий. Однако выбираться отсюда пора в любом случае - пока тварь не опомнилась, это проще. Сейчас я...
- Ай! - вопль Тии заставил нас вскинуться - и обнаружить, что теперь ожила картина с драконом. Огромные когтистые лапы в фиолетовой чешуе высунулись из глубин растянувшегося полотна и утаскивали скребущую пол копытами и брыкающуюся Тию в картину, цепко держа ее за бедра.
- Отстань, скотина! - возопила жертва драконьей алчности, которую Луна поймала чарами, пытаясь удержать по эту сторону. Напор был слишком силен - и стиснувшая зубы в могучем усилии принцесса попросту поехала вместе с ковровой дорожкой вслед за сестрой. - Я тебя уже один раз прибила, ящерица поганая!.. Отвяжись! Ой, держите меня!
Я обхватил Луну сзади, плотно прижав к себе, и изо всех сил уперся в пол ногами, тормозя скольжение, Селестия к тому же растопырила во всю ширь крылья, заклиниваясь в щербатых и бесформенных остатках рамы, больше похожих теперь на корявую пасть, торчащую в стене - и следующие несколько секунд прошли в натужном пыхтящем равновесии, пока Селестия вдруг не взвыла:
- Куда лезешь?! Ах ты ж сволочь!!! - ее глаза и грива воссияли неистовым звездным пламенем - и взмахнувший хвост слепяще полыхнул в распяленную пасть ревущим протуберанцем, после чего принцесса вылетела из стены, как пробка, врезавшись в Луну, и обе пони опрокинулись на меня, придавив к полу. Кое-как выглянув из-под шипящей нечто нецензурное королевской «кучи-малы», я убедился, что кроме догорающих обломков рамы, и от этой картины ничего не осталось.
Шипела в основном Селестия, скрупулезно проясняя родословную злосчастной ящерицы. Я даже на миг забыл про вес лежащих на мне кобыл и ерзающий между ногами упругий круп Луны - воображение заклинило на «самозачатом в ноздрю выкидыше протухшего чучела крокодила» и «плоде свального греха стаи дохлых гиен с помойным ведром». Луна тоже замерла, потрясенно вслушиваясь, потом выдала:
- С таким происхождением только веником из требушета застрелиться...
- А нечего скользкий пресмыкающийся язык распускать! - кровожадно рявкнула Селестия и воинственно взбрыкнула всеми конечностями. Луна придушенно пискнула, у меня глаза полезли на лоб.
- Кстати о свальном грехе - слезь наконец с нас! - пропыхтела Ночная принцесса, у которой из-за лезущей в глаза и на рог гривы сестры сбивалась магия.
- Луна! - побагровевшая Селестия поспешно извернулась, опершись на крыло, и перекатилась набок.
- Что - «Луна»? - поименованная особа аккуратно слезла с меня, напоследок еще раз хорошенько прижавшись аппетитными округлостями - и вряд ли случайно. Перед глазами промелькнул белый месяц на синем крупе, вызвав неуместное желание погладить его.
- Хорошо еще, что ты в последнее время изрядно постройнела и похорошела, а то нам пришлось бы тяжко.
Селестия возмущенно фыркнула и отошла, предпочтя оставить сомнительный комплимент без ответа.
- Все цело? - Луна в который уже раз помогла мне встать.
- Вроде да. - Я ощупал себя и заправил рубашку. - Только приключений стало многовато...