- И быть вновь поверженной Элементами Гармонии! - Оборвала Луна. Резко отставив чашку, темный аликорн вскочила с дивана и ушла к окну. Встопорщенные перья подсказывали - настроение принцессы безнадежно испорчено.
- Луна, пожалуйста, не уходи, выслушай меня! - С мольбой в голосе воскликнула Селестия.
Лунная Кобылица застыла у окна, словно врезанная в глубокую безоблачную синь утреннего неба. Казалось, будто она, скрыв горящий изумрудный пламень возмущения под прикрытыми веками, вслушивалась в бурлящий водоворот противоречий, вновь захлестнувших ее душу. Зачем Селестия подняла ненавистную тему, о которой сама Луна рада б забыть навсегда?
Она стояла, почти касаясь губами стекла, запотевшего от жаркого дыхания. Ей почудилось, что любимый человек нежно тронул рукой ее нос...
«Умение выслушать до конца - важно в любом деле».
- Я слушаю тебя, Селестия, - нарочито рассерженно всхрапнула Луна, не оборачиваясь.
- Найтмер давно повержен. Луна, милая, ты же знаешь, я в неоплатном долгу перед тобой за спасение моей жизни и мира наших пони. Но нам необходим этот отряд из шести кобылок, я возлагаю на них большие надежды, им предстоит свершить немало славных дел. Луна, я прошу твоей помощи.
Последовала неловкая заминка, однако Принцесса Ночи хранила молчание, и Селестия вынуждена была продолжать:
- Пожалуйста, подыграй моим несбывшимся планам. Притворись на одну ночь Найтмер Мун и заставь этих кобылок поверить в реальность угрозы, чтоб они проявили качества Хранителей Гармонии и смогли оживить Элементы.
Гнетущая тишина витала в залитой солнечным светом комнате. Селестия в душе уже готова была смириться с отказом, ожидая, когда Луна соизволит озвучить его. И все же она вздрогнула, услышав тихий напев:
Светило свой тысячелетний путь
Пройдет, и рухнут чары в тот же час.
В комнате резко похолодало и даже лучи Солнца поблекли. По телу Луны стремительно растекался мрак, а грива и хвост превратились в мерцающие ледяными колючими иглами звезд космические облака.
- Что ж, пришло время обсудить нам будущее эквестрийской монархии. - Зловеще провозгласила Владычица Тьмы, обернувшись к Селестии. - И я не дам тебе вновь схитрить и подло обмануть Нас. Ты задумала оживить Элементы Гармонии и снова использовать их против своей сестры, дабы единолично восседать на троне?! Не выйдет, Солнцекрупая моя! Гори оно все синим пламенем!
Искра магического огня сорвалась с рога яростно рычащей Найтмер Мун. Лежащий на столе свиток с именами несостоявшихся Хранительниц Элементов ярко вспыхнул лазурным пламенем и рассыпался прахом.
- Неужто ты не рада видеть, Тиюшка, лик самого заклятого и любимого врага? - Очаровательно улыбнулась Луна левой, уцелевшей половиной своей морды, тогда как правая, иссеченная жуткими шрамами и полускрытая шлемом, ощерилась свирепым оскалом, а вертикальный зрачок бирюзового глаза хищно сузился.
Подавленное молчание Селестии лишь укрепляло мысль о несомненном превосходстве Властительницы Ночи.
- Видать, не рада... очень зря. - Сокрушенно хлопнула крыльями Принцесса Ночи. По комнате, сметая мебель и книги, пронесся холодный ураган, окна заиндевели, и стены покрылись льдом. Неторопливым шагом, будто тигрица, загнавшая жертву в угол, Найтмер Мун обошла вокруг застывшей сестры. - Ну что же, давай придем к следующему консенсусу: ты добровольно отрекаешься от власти, навсегда гасишь Солнце и отдаешь Эквестрию мне. Я лишу тебя рога, крыльев и твоего бессмертия, превращу в земнопони и поселю в укромном красивом месте, например, в Жеребячьих горах, где ты сможешь любоваться вечным ликом Луны и постигать совершенство Вечной Ночи. Соглашайся, пока что по-хорошему… ведь иного пути тебе не уготовано.
Острые клыки звучно клацнули возле уха Селестии, устоявшей под напором урагана.
- Я никогда не соглашусь на это и буду сражаться до последнего вздоха. - С достоинством ответила белоснежный аликорн, чувствуя, как от сердца до самых копыт и кончика рога расходятся волны обжигающего жара. Мощные потоки энергии Солнца струились по телу Селестии, омывая и наполняя силой каждую его частицу. Сполохи пламени вились по развевающимся волосам, пресыщенное магией тело обрело огненно-золотистый оттенок, а в глазах замерцали багряные отблески. Знойный воздух колыхался над Селестией тягучими волнами призрачных миражей. Слыша мощный пульс сердца, встревоженного смертельной опасностью, Солнечный аликорн осознавала, что способна единым ударом уничтожить башню со всем, что в ней находится и обратить Лунную Кобылицу в кучу пепла. Одним кратким выбросом колоссального количества энергии...