Змей пробормотал нечто вроде «Эни-бени-раба», истово щелкнул хвостом, брызнув россыпью золотых искр, и красивой дугой взмыл над рекой, чтобы практически без всплеска войти в воду и стремительной полосой ряби скользнуть вниз по течению. Оторвавшись от этого зрелища, я обнаружила растирающую одеревеневшую мордашку Флатти, мрачно расправляющую пожеванную шляпу Эпплджек, и Рэрити, скалой рока и укоризны нависшую над судорожно икающей Дэшкой. Та только ногами и крыльями смогла развести, старательно не глядя на подругу, иначе ее опять начинало трясти от смеха.
- Да, я знаю, - вздохнула Рэрка, и... простецки плюхнулась на травку рядом с ней. - Ужасно...
Она уныло подергала торчащую над головой волосяную трубу, скосив на нее глаза.
- Но не могла же я его лишить надежды и любимого дела всей жизни? Он был так расстроен... да и в Мейнхеттене другие вкусы.
- Ты все правильно сделала, - Флаттершай подлетела к ней и с уже искренней теплой улыбкой обняла печально изучающую хвост трубой Рэрити. - Спасла его, помогла нам... а остальное мы легко поправим.
- Точно так, сахарок, - Эпплджек бухнулась рядом и нахлобучила многострадальную шляпу. - Ты молодчина! И Пинки тож... Пинки? Э, девчат, а где она?
Я огляделась. Наша пропажа с непривычно задумчивым видом восседала перед дверью, вперив в нее изучающий взгляд. Самая обычная дверь, разве что с резьбой и всякими финтифлюшками сильный перебор. Ну и тот мелкий факт, что кроме внезапно появившейся двери, ничего больше не было, в том числе и энергетических колебаний, свойственных порталам. Просто дверь, стоящая на лесной опушке. Родовая магия МОРСКИХ змеев. А знаете, меня это как-то даже не особо и напрягло. То ли лимит вышел, то ли адаптация... так что я просто и без долгих раздумий обошла Пинки и открыла дверь.
***
[ Луна \ Старый замок Сестер ]
Проржа... прорыдавшись от всей души над, э-э-э, несчастной судьбой бедолажного Магнита - а вовсе не над видом постра... потерпе... тьфу ты, похорошевшей, да-да - Зефирки, я обратила внимание на оставленную им дверь. Как мы и договаривались, Стивен - давно состоявшийся и известный специалист, хотя и не в заявленном им нашей пони-компании качестве, а именно по порталам - провесил его точно к мосту. Кстати, научная работа и степень никак не мешают его модным увлечениям, и когда он не дурачится, как сейчас, советы в плане имиджа дает более чем дельные. Увы, Рэрити не повезло - зато их дальнейшее общение, не сомневаюсь, будет плодотворным... но ближе к телу.
Итак, пора злобной Найтмаре вновь выйти на сцену лично, и кого-нибудь таки покусать. Гр-р-р! Нахлобучив шлем, я скорчила несколько отработанных вчера рож в настенное зеркало, подбирая позлоехиднее - и с заранее расцветающим в груди злобным хохотом улетучилась.
Поньки, вывалившиеся из двери как раз перед мостом, несмело озирались, правда, толку с того... Туман быстро затягивал окрестности, дальний берег реки и край моста и вовсе скрылись в серой мгле. Сунувшаяся было вперед привычным скоком Пинки была вынуждена в каком-то немыслимом кульбите катапультироваться обратно на берег - с жутким скрежущим эхом скрытый туманом мост оборвался с той стороны и рухнул вниз, тысячекратно размножив плеск. И тут же растерявшихся пони накрыло моим призрачным, несущимся отовсюду злорадно-торжествующим смехом. Казалось, смеется сама обступившая их стылой мглистой завесой ночь, издеваясь над их тщетными усилиями одолеть и превозмочь ее. Я аж возгордилась - зябко поежилась и прижалась к остальным даже Пинки. Если уж и Зрящую пробрало... Флатти с ее обостренной чувствительностью вжалась в землю, закрываясь крыльями. Ничего, это мы вскоре исправим... Эпплджек угрюмо надвинула пониже шляпу, быстро оглядываясь. Рэрити, запалив рог, собралась выставить щит, однако явной угрозы не было видно, и обе единорожки напрасно обшаривали взглядами подступавший туман. Вторая пегаска вертелась над ними, как антенна земного радара, выискивая опасность.
- Ну что же вы, мои храбрые маленькие пони? - мурлыкнул с вкрадчивой издевкой наползающий сумрак. - Неужели всего лишь тумана и упавшего моста довольно, чтобы остановить вас? Вы ведь собирались спасать своих принцесс - для этого нужны смелость и упорство, не так ли? Или вы струсите в шаге от цели?
- Не тебе обвинять нас в трусости! - завопила Рейнбоу Дэш. - Ты сама прячешься от нас в этой каше! Выходи на честный бой, и мы надерем тебе круп!
- Одна против шести - это, по-твоему, честно? - спросила я. Туман на миг отобразил мою огромную полупрозрачную и ухмыляющуюся физиомордию, тут же ставшую нарочито задумчивой. - Впрочем, если ты не боишься решить этот вопрос лично... то я жду тебя здесь. Один на один, и даже без магии, даю королевское слово. Покажи мне свою крутизну! Что, слабо?